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Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 361
que deixavam no Brasil, entregue o negócio a pessoas de confiança, há ainda muitos que
regressam e participam activamente na vida económica. José da Silva Figueira (Visconde
de Barreiros, atrás referido) é um desses casos: filho de camponeses (da Maia), parte
jovem para o Rio de Janeiro (1852), alcançando fortuna na construção, como arrematante
de obras públicas, sobretudo desde que conseguiu a construção do túnel de Marmelos, no
caminho de ferro de D. Pedro II, a que se seguiu parte da construção da linha
Leolpoldina. Nos anos 70 vem a Portugal, retornando definitivamente em 1880, e, a par
das benemerências, da nobilitação e da actividade política, desenvolve uma importante
actividade económica: integra o conselho fiscal do Banco Comércio e Indústria, dinamiza
por sua conta as minas carboníferas de Valdeão, é um dos mais importantes accionistas e
membro do conselho fiscal das minas do Pejão, fundador da Sociedade Mutuaria, da
Parceria Pesquisadora Portuense, integra e é um dos directores do "sindicato dos
caminhos de ferro à fronteira de Portugal", integra a sociedade empreiteira dos caminhos
de ferro de Santa Comba a Viseu e da foz do Tua a Mirandela, e, sobretudo, fazendo
justiça aos seus conhecimentos técnicos, encarrega-se do difícil túnel do Pinheiro à
Alfândega do Porto (obra esta de que os seus capitais se vão ressentir). É claro que este
tipo de actividade não estava aberto a todos os retornados, pois passava pela
disponibilidade de grande capital, pela integração nas redes de influência económica e
política e pela interligação entre os vários agentes económicos: além da sua militância
regeneradora, a participação no Banco Comércio e Indústria indica-lhe a entrada nos
negócios ferroviários118 . Para as grandes fortunas destes "brasileiros" o importante eram
as empresas que aparentemente poderiam dar lucro rápido e elevado, quase sempre
congeminadas nas salas e corredores do Edifício da Bolsa e dependentes dos poderes
públicos. Tais empreendimentos, forjados na viscosidade existente entre políticos e
negociantes, concorriam para uma ascensão simbólica que o ex-emigrante perseguia,
pagando com os seus capitais o patrocínio das redes de influência, entrando na
aristocracia de negócios prevalecente, a qual não dispensava o verniz nobiliárquico. Na
verdade, muitas das concessões para os lugares dos corpos sociais das diversas
companhias que se formaram durante o século passado correspondiam a estratégias
utilizadas por diversos líderes de negócios da praça do Porto, tendo em vista assegurar o
capital desses ex-emigrantes e a sua influência para o recrutamento de novos
subscritores. Nomes como o de Isidoro Guedes, Kendall, Moser e outros estão quase
118 Cf. "Visconde de Barreiros", C.P. , de 13 de Janeiro de 1887. Sobre esta personagem, cf. ainda Revista
dos Acontecimentos da Maia, revista de que era co-proprietário e que lhe traça a apologia. Cf., ainda,
OLIVEIRA, Álvaro, ob.cit.