emigração e retorno no porto oitocentista - Repositório Aberto da ...

Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 394
A partir de agora, o seu tempo vai ser repartido entre Paredes de Coura e
Lisboa 194 , tanto mais que, a partir de 1882, vai ser o presidente da Câmara courense,
cargo que exerce até 1895. Aí, no lugar da casa paterna aonde nascera (em Mantelães),
constrói, finalmente, o seu palacete, arredondando a propriedade, adquirindo outros em
volta, cercando-a com um pesado muro de cerca de dois metros. Ergue um enorme
edifício, incluindo capela anexa, que pinta de ocre amarelo, cobrindo a frontaria de
azulejo, pintando as numerosas e amplas janelas de verde e encimando-o com as
tradicionais estátuas alegóricas das virtudes morais e um medalhão ogival, no centro, em
pedra lavrada, com as iniciais do seu nome em alto relevo195 . Um pesado portão de ferro
rendilhado antecipa a escadaria de entrada. À esquerda, jardim com repuxo, à direita
bosque com árvores exóticas, a ocultar um enorme pombal acastelado. Mais além, numa
imitação estrutural da "casa-grande" brasileira, vai construir o edifício da cocheira e
habitação para o feitor. O resto do espaço dedica-o a fieiras de latadas para a produção de
vinho verde, embora o local não o aconselhasse, dada a humidade existente. Mas era
preciso encher os enormes tonéis que ocupavam a grande adega, abrindo de espanto a
boca dos minúsculos lavradores da região, dando um sentido de produção organizada e
virada para o mercado a uma cultura tradicional.
O industrialismo não estava esquecido. Cem metros em frente ao palacete, na
outra margem do rio fronteiro que dá o tom paradisíaco à paisagem, estabelece uma
fábrica de lacticínios, a qual começou a funcionar provisoriamente a 8 de Maio de 1891
e em instalações de raiz a 17 de Fevereiro de 1892. Fábrica de pequena dimensão, mas
equipada com aparelhagem moderna, incluindo máquina a vapor, para cuja direcção
técnica mandou vir um especialista francês. A breve trecho a actividade da fábrica estava
"consubstanciada com a vida doméstica e económica da população regional. O seu
desaparecimento acarretaria penosas dificuldades ao movimento comercial e económico
desta localidade, pois muitas famílias trazem pautada a sua administração pelas
receitas que auferem da fábrica, com a venda do leite" 196 . A manteiga de Mantelães foi
colocada no mercado e tornou-se um produto apreciado no País.
194 É por essa altura que casa a filha Elzira com um prometedor quadro do partido regenerador, Bernardino
Machado, natural do Rio de Janeiro, filho de outro seu amigo, colega na praça comercial do Rio e
correligionário, o Barão de Joane. Talvez por influência do genro, que depois aderiu à República, com
sucesso, tenha Miguel Dantas recusado o título nobiliárquico com que o queriam enfeitar no tempo de D.
Carlos.
195 O palacete, que viria a servir de residência de férias de Bernardino Machado, e que, na fase final da sua
vida, lhe serviu para o exílio interno que lhe foi imposto pelo Estado Novo, foi, no final dos anos 60,
arrematado em praça por um "americano", ou seja, um outro "ex-emigrante". O alto-relevo do medalhão foi
substituído por um mármore funéreo, com a identificação do novo proprietário, e o ocre amarelo deu lugar
ao azul plástico.
196 CUNHA, Narcizo Alves C., No Alto Minho - Paredes de Coura, 2ª edição, P. de Coura, 1979, p. 244-