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Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 51
Se as Minas, em si mesmas, não jorravam ouro e diamantes para todos, elas estão
na base da atracção populacional e produzem efeitos a montante que desaguam numa
actividade comercial mais intensa, dando continuidade ao desenvolvimento imprimido
pelo anterior ciclo do açúcar e permitindo uma crescente urbanização do espaço
brasileiro 29 . Esta urbanização surge em consonância com novas formas de diferenciação
social, emergindo nas cidades do litoral uma burguesia ligada ao comércio e ao crédito,
face à nobreza local, proprietária das plantações espalhadas pela colónia. Burguesia de
extracção metropolitana recente, de origem diversa, quer composta pelos que em
princípio se destinavam às Minas de ouro e diamantes e, face às dificuldades de
penetração, derivaram para as cidades, quer ainda pelos que vieram directamente da
metrópole para o comércio, dando concretização às estratégias expansionistas dos
comerciantes do Reino que lhes mandavam remessas sob comissão. Grupo heterogéneo,
mas que se revelará solidário e unido, começando por assumir uma actividade - o
comércio -, em princípio desprezada pela nobreza local, que depois se tornará um
domínio de seu controlo exclusivo, ciosamente defendido, pois, tal como dizia, em 1779,
o Vice-Rei Marquês do Lavradio, em relação a estes reinóis, "logo que aqui chegam não
cuidam de nenhuma outra coisa que se fazerem senhores do comércio que aqui há, não
admitirem filho nenhum da terra a caixeiro, por onde possam algum dia serem
negociantes" 30 . Neste sistema circular de auto-defesa radica a tradição do "caixeiro"
português, mandado chamar de Portugal, de entre parentes, amigos ou recomendados,
tradição que se manteve até ao século XIX e, em muitos casos, até ao século XX.
Não admira, assim, que as tensões sejam permanentes entre mazombos e reinóis ,
de que a "guerra dos mascates" (1710-1711) representa apenas um primeiro episódio,
pois, intermitentemente, essa rivalidade vem à superfície, com manifestações de
29 A importância crescente do Rio de Janeiro tem aqui as suas raízes, enquanto porto melhor situado para a
exportação do ouro e diamantes das Minas. A sua nomeação como capital, em 1763, em detrimento da
Baía, confere-lhe a importância política que a económica já requeria.
30 Citado por JÚNIOR, Caio Prado, Evolução Política do Brasil e Outros Estudos, São Paulo, Brasiliense,
1963, p. 37.