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Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 77
Porto de então 94 , sublinhando o papel da emigração, das suas remessas e dos retornados
na vitalização da sociedade minhota, e da navegação em particular:
"Não chega daquelle Imperio um unico navio a este Porto que deixe de conduzir
algum dos chamados Brazileiros que volta á patria a descançar de suas fadigas, e gosar
o producto dellas; e os capitaes empregados em generos que vem augmentar a riqueza
publica, ou innumeros prezentes de parentes e amigos estabelecidos naquelle paiz. A
navegação Portuguesa, principalmente desta Praça é hoje apenas alentada por aquellas
conducções de volta; não é o equivalente producto das mesquinhas mercadorias que
para lá exportamos de nossa industria ou agricultura que preenche a carregação dos
Navios do Brazil para Portugal, são capitaes ali adquiridos por Portugueses, por
indivíduos dessa emigração que se pretende tolher: não se contrabalança essa valiosa
importação com capitaes para o estrangeiro, mais ainda alem della numerosos capitaes
em especie vem augmentar a desproporção entre a exportação para o Brazil, e a
importação d'ali. A praça do Porto aonde semelhantes capitaes em giro a tem
prezervado talvez da sua completa fallencia é prova do que acaba de d'expor-se" 95 .
Surgia, assim, a emigração a substituir o vazio criado pelo decréscimo comercial,
num quadro em que os invisíveis correntes e as encomendas familiares 96 se tornaram
decisivos para a manutenção dos veleiros do Porto. A emigração assumia ainda o papel
94 Mais tarde (1854) a A.C.P. já não nega o "engajamento" e a prática da "escravatura branca" no Porto,
apresentando-o como uma imoralidade. Cf. Relatório da Comissão Encarregada d'Indagar as
Necessidades do Commercio do Porto ...., ob. cit., p. 22. Tal facto, porém, mereceria críticas à comissão
redactora (que era liderada por Eduardo Moser) em plena Assembleia Geral da Associação. Cf. A.A.C.P.,
Livro de Actas da Assembleia Geral, 1854, pp. 44-57 (sessão de 11 de Fevereiro).
95 A.A.C.P., Livro copiador de correspondência expedida, 1839-1843, ofício nº 95. Transcrito in ALVES,
Jorge Fernandes, "Emigração Portuguesa: o Exemplo do Porto nos Meados do Século XIX", Revista de
História, Porto, 1989, pp. 283-289.
96 O correio tinha já grande importância. Ao solicitar, em 1850, autorização para desembarque fora da
Barra aos passageiros e correspondência vinda do Brasil, através do acostamento de uma "catraia" capaz de
ultrapassar eventuais problemas de mau tempo que impedissem os navios de atracar, facto que já ocorria
com os ingleses, a A.C.P. afirma que as cartas que cada navio do Brasil conduzia eram "em numero tão
consideravel que muitas vezes excede a um conto de réis a importância dos portes que dellas recebe o
Correio". As cartas não eram só comerciais, mas de outra natureza, esperadas em todo o Norte "com
ansiedade e interesse... das quais ás veses depende a sorte de muitas familias" .
A.A.C.P., "Exposição ao Governo Civil", de 1 de Março de 1850, in Livro copiador de correspondência
com Autoridades, 1849-1854.