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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 211
feminina, vendo nela um dos sinais da desordem crescente da economia social
portuguesa, pois, "a emigração de famílias só se percebe tendo por causa a necessidade;
não, assim, a de homens isolados que podem emigrar obedecendo a vários outros
motivos" 39 .
Até 1851, isto é, até ao momento da primeira explosão migratória que se relaciona
com o início da prática de engajamento no Porto, a emigração feminina raramente chegou
às 100 unidades, ficando-se pelos 3 a 5% da emigração total, mostrando que não se
inseria no modelo da emigração tradicional. A partir daquela data, dá um salto para o
dobro, atingindo o apogeu em 1855, com 779 mulheres a embarcarem, representando
10% do fluxo. Há depois uma fase de decréscimo quantitativo, mas a participação
relativa oscila quase sempre em torno dos 10%. No final dos anos 70, esta participação
volta a subir gradual mas decisivamente, de forma que, a partir de 1889, já se situa no
nível dos 20%. Na década final, a emigração feminina do Porto flui na casa do milhar,
tendo atingido o total de 1922 mulheres no ano de 1891, embora o número relativo mais
elevado seja o de 1896 com 30%.
Como veremos nas alíneas seguintes, ao analisarmos o estado civil e as idades,
este acréscimo da emigração feminina tem uma grande componente infantil, isto é, tratase,
em grande parte de uma emigração passiva, processada por acompanhamento familiar,
justificando-se, assim, a frase que Sampaio Bruno utilizou para caracterizar as suas
impressões sobre a emigração finissecular : "Hoje vae tudo, marcha a família inteira" 40 .
A emigração familiar, com a partida em conjunto, era uma prática mais corrente
nos finais do século, como já o fora na década de 50, bastante por incentivo das políticas
de atracção de mão-de-obra para as plantações, como foi o caso do Estado de S. Paulo
que financiou este tipo de deslocação. Com mais encargos, menos predisposta a correr
riscos e ao espírito aventureiro, mais "pesada" a diversos níveis para tentar fugas e
subverter contratos, a família era uma garantia de estabilidade para o empregador.
Mas não podemos esquecer a componente familiar da emigração livre, sem
contratos prévios e destinada, normalmente, aos mercados de trabalho urbanos. Nestes
casos, o reagrupamento familiar processava-se por fases, em que o homem partia
primeiro, tentava resolver os problemas que deixava para trás, pagando dívidas, por
exemplo, e criando depois as condições para chamar os familiares. Tratava-se de uma
39 MARTINS, Oliveira, Fomento Rural e Emigração, Lisboa, Guimarães & Cª Editores, 1956, p. 227
40 BRUNO, O Brasil Menthal, Porto, Liv. Chardron, 1899, p. 411. Nos inícios do século XX, a emigração
familiar de extracção rural será ainda mais intensa, particularmente do Norte Interior e Beiras. O caso mais
extremo é o de Bragança, onde, entre 1909-1914, a emigração feminina representa 47% do total. A este
respeito, cf. CARQUEJA, Bento, O Povo Português - aspectos sociais e económicos, Porto, Livraria
Chardron, 1916, p.398.