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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 206
Mesmo para os restantes países americanos a atracção exercida sobre a emigração
portuense era quase nula. Para os Estados Unidos, a cifra mais elevada verificou-se em
1872, com 28 emigrantes, mais do que nos restantes anos em estudo. Ora, o caso de 1872
merece uma referência especial, porque se tratou de uma campanha de emigração
promovida por um agente americano, Charles Nathan, que procurava contratar colonos
para Nova Orleães, pouco depois do final da guerra civil nos Estados Unidos e do
consequente fim da escravatura. O espectro da emigração contratada levantou-se de novo,
pelo que se desenvolveu uma forte campanha no sentido de a impedir, no decorrer da
qual até a Igreja teve a sua intervenção30 , tendo a imprensa, em geral, procurado
desmontar as fabulosas condições da propaganda aliciadora31 .
Talvez como produto da mobilidade dos portugueses posteriormente à sua
chegada ao Brasil, procurando novos destinos e chamando depois parentes e amigos,
vamos ainda encontrar registos de passaportes para dois países da América do Sul: o
Chile32 , através de algumas unidades nas décadas de 50 e 70, e principalmente para a
Argentina, que atrai um fio migratório muito ténue mas que permanece ao longo do
tempo, chegando às vezes às duas dezenas de partidas, tendo atingido o ponto mais alto
logo no ano de 1836, com a emissão de 32 passaportes com esse destino. Gotas de água,
na larga corrente da emigração portuense que, ao delta dispersivo, preferia desaguar por
estuário, desembarcando de forma maciça no Brasil (Gráf. 5.3).
Com efeito, a corrente do Brasil corresponde a uma percentagem elevadíssima,
que, frequentemente, se aproxima dos 99%, e que quase nunca desce abaixo dos 90% (o
que apenas aconteceu em dois anos no período estudado - 1867 e 1878, com 88%),
embora apresente uma tendência muito ténue para a diminuição à medida que se avança
para o fim do século. Assim a maioria esmagadora dos emigrantes dirigem-se para as
terras de Santa Cruz, aonde além da língua comum, esperam encontrar parentes e amigos,
sulcando a rota há muito trilhada por milhares de conterrâneos, perseguindo o sonho de
ser "brasileiro".
30 Já fizemos referência, no capítulo anterior, à pastoral do Bispo de Braga, que decorreu neste contexto.
31 Cf. " A emigração" in O Commercio do Porto de 30 e 31 de Dezembro de 1871; e ainda "Emigração
para Nova Orleães", ibidem, de 19 de Abril de 1872.
32 Sobre este destino, cf. GUTIERREZ ROLDAN, Hector G., "La immigración española, italiana y
portuguesa. Chile, 1860-1930", in I Congrés Hispano Luso Italiá de Demografia Històrica, Barcelona, 22-
25 Abril 1987.