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Jorge Fernandes Alves – Os Brasileiros, Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 386
de alienados que tem o seu nome. À crítica e ao sarcasmo na imprensa sucedeu a
hagiografia. Assim, o Conde de Ferreira, um "brasileiro" dos tempos coloniais e dos
primeiros anos do Império, transformou-se num caso paradigmático a vários níveis, cuja
trajectória importa referenciar, ainda que muito brevemente 182 .
A condição familiar de partida de Joaquim Ferreira dos Santos é uma ilustração
típica dos mecanismos de reprodução social no Noroeste português e dos seus
dispositivos de distribuição ocupacional. Nascido a 4 de outubro de 1782, é o quinto
filho de um casal de lavradores de Campanhã, então couto exterior à cidade. Se o filho
mais velho assume o património da família, o segundo destinou-se a padre, função que
também lhe estava reservada, mas da qual abdicou para seguir a carreira comercial.
Caixeiro no Porto, em casa de familiares, parte com carta de recomendação para o Rio de
Janeiro, por volta de 1800. Desde cedo ascendeu a negociante estabelecido, para o que
contribuíam as consignações que o parente do Porto (Carneiro Geraldes) lhe enviava.
Esta linha de comércio mantê-la-á sempre, distribuindo os produtos recebidos,
procedendo às carregações de volta, num processo em que se cobravam mutuamente
comissões que oscilavam entre os 4 a 6%. Acrescentará ainda outros correspondentes,
especialmente em Lisboa. Para o Brasil, segue daqui vinho, sal, chapéus, utensílios de
ferro e adornos; do Brasil envia açúcar, aguardente, couros e pequenas quantidades de
café e arroz.
Joaquim tornou-se, assim, num elo mais dessa vasta rede comercial de
predominância alimentar que unia Portugal ao Brasil. Mas não ficou por aí. Inserido
numa economia de plantações, com ramificações e solicitações muito diversas,
participará também do tráfico de escravos, transformando-se num elemento de rotação
desses dois produtos que faziam o "grosso trato" de então, na costa brasileira: fornecer
escravos aos senhores de engenho e receber as suas produções de açúcar. Isto implicou o
seu direccionamento para África, activando os mecanismos da consignação neste sentido,
estabelecendo aí a sua rede de correspondentes. Chitas, ferragens, aguardente, pólvora,
espingardas e diversas miudezas são os produtos que envia; de lá recebe escravos. Entre
182 A frequência dos arquivos permitiu-nos encontrar e identificar um núcleo de livros comerciais do
biografado, disseminados por entre outros que em nada se relacionavam, num depósito do Arquivo do
Hospital Geral de S. António, graças à disponibilidade da respectiva bibliotecária, D. Maria José, a quem
agradecemos. Tratava-se, no entanto, de um fundo residual, dadas as lacunas existentes e a percepção de
que haveria muito mais, dadas as referências inscritas nos livros achados. De qualquer modo foi a ponta da
meada que nos tem levado a constituir um "dossier" volumoso, desde os registos paroquiais, testamentos e
documentação impressa, que nos permitirá esboçar uma biografia de maior fôlego, processo já em
desenvolvimento. Neste sentido, não podemos deixar de agradecer também ao sr. José Ferreira dos Santos,
sobrinho-trineto do Conde de Ferreira, as informações e papelada que nos disponibilizou para consulta.
Numa primeira abordagem, cf. ALVES, Jorge Fernandes, "Percursos de um brasileiro do Porto - o Conde
de Ferreira", Revista da Faculdade de Letras - História, II série,vol. IX, Porto, 1992, pp. 199-213.