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Jorge Fernandes Alves – Emigração e Retorno no Porto Oitocentista 197
Esta quebra na década de 50 tem, naturalmente, a sua explicação no pico emigratório que
então se verifica, bem como na epidemia da cholera-morbus de 1855 que atacou com
bastante intensidade em alguns concelhos do Distrito, nomeadamente na cidade, fazendo
relembrar a de 1833, mas sem atingir agora a mesma virulência. Detectada a 15 de Maio
em Gaia (no Candal), a epidemia alastra rapidamente aos concelhos ribeirinhos (Marco,
Baião, Gondomar), com os barqueiros do Douro a terem um papel difusor, dados os seus
contactos com a região do Alto Douro, aonde a cólera já grassava há mais tempo. Tem
ainda na Póvoa, Vila do Conde e Bouças um grande impacto, chegando de forma menos
virulenta ao interior ( Maia, Santo Tirso, Penafiel, Amarante). Ao todo, no distrito,
foram atacadas 4760 pessoas, das quais sucumbiram 1973, segundo os dados oficiais17 .
Ultrapassado este período o ritmo de crescimento populacional do distrito do Porto
acelera mais, com uma descolagem decisiva nas duas décadas finais, em relação à
imagem nacional.
Como se traduz esta dinâmica populacional do Porto nas diversas microvariáveis
demográficas? Quer a natalidade, quer a mortalidade mantém taxas uniformes ao longo
do século, com uma ligeira contracção nos anos 50/60, e variações de pequena amplitude
(deve conceder-se pouca fiabilidade aos dados da mortalidade dos primeiros anos do
quadro, que parecem pecar por defeito, como era usual, pois só assim se consegue
explicar a tendência crescente da TBM para o distrito). Estes indicadores tornam-se
mais expressivos se procedermos à comparação dos obtidos em 1900 (TBN - 34,7‰ e
TBM -22,6‰) com os do início do século XIX e fizermos ressaltar a sua quase
coincidência: em 1801, a TBN era de 35‰ e a TBM de 22.2‰, para a diocese do
Porto18 . Assim, no tempo em que começam a surgir as grandes mudanças demográficas,
o Porto permanece ainda rotinado na tradição, agarrado a uma natalidade elevada e a uma
mortalidade que resiste à descida e que no final do século surge como superior à média
nacional19 . Comportamentos extensivos ao País no seu conjunto, embora se observem já
algumas indicações de quebra no Sul, especialmente em Lisboa. Só para os finais do
século, porém, faz algum sentido falar de uma relativa supremacia demográfica do Porto,
do ponto de vista do crescimento, nomeadamente através da manutenção de um saldo
fisiológico ligeiramente mais elevado que o nacional. Os outros grandes traços distintivos
17 Relatorio da epidemia de cholera-morbus em Portugal nos annos de 1855 e 1856, Lisboa, Imprensa
Nacional, 1858, pp. 91-237.
18 Cf. SOUSA, Fernando de, A População Portuguesa nos Inícios do Século XIX, Porto, dissertação de
doutoramento, 1979, p. 327.
19 Se a mortalidade era elevada no conjunto do Distrito, mantendo níveis próximos dos de Antigo Regime,
era ainda mais intensa na cidade, aonde a falta de saneamento contribuía para o assomo frequente de
pequenas epidemias.