Moss bys historie - Moss Historielag

156 Napoleonstiden: Gyllen rikdom, svart nød
Bordtomter: Silkesagene muliggjorde
nok finere skjæring av bordene.
Men hardt fysisk arbeid gjensto
likevel innen planken kunne lesses
om bord på skutene som gikk til
England og Frankrike. Utsnitt av et
stikk avj. G. Haas etter et annet av
Lorentzens malerier.
Fire storkjøpmenn og to snes arbeidere
Det fantes fire trelasthandlere i Moss i 1801, og de inntok alle en
dominerende stilling i byen. De to eldste var Peder Herfordt og
Christian Bergh, som stammet fra Hafslund og Fredrikshald lenger
sør i Smålenene. To yngre menn fra byen drev det også stort i
trelast, det var brødrene Chrystie. De var sønner av den nylig
avdøde trelasthandler som gjerne har gått under navnet David
Chrystie den eldre.
Men om de fire «trelastfirmaene» hadde stor omsetning og i
egne øyne syntes de betalte høy skatt, representerte de ikke på
noen måte like mange arbeidsplasser som Moss jernverk eller
Moss klesfabrikk.
Hver av de fire trelasthandlerne hadde sin fullmektig og kanskje
en skriverdreng. I tillegg hadde de tjenere i huset. Ellers beskjeftiget
ikke trelastvirksomheten i byen mer enn fem sagmestre
og litt mer enn tyve sagbruksarbeidere. Til tider av året kunne de
engasjere ekstra dagarbeidere. Nede på havnen hyret de også folk.
David Chrystie hadde et par fast ansatte fløtere og tømmerkjørere.
De andre baserte seg på leid hjelp. I vintersesongen ble bøndene
engasjert til kjøring.
Sagbrukene i Mossefossen hadde innvirkning på skogbruket
over hele Vansjø, oppover i Mossedal eller Våler og helt innover til
Glomma. Trelasthandlerne hadde sine agenter ute. De ga god pris
for tømmer og oppfordret bøndene til å drive med skog heller enn
med jordbruk. Trelastvirksomheten ble dermed svært viktig både
for byen og for omlandet.
For byen Moss var kanskje trelasthandelen aller viktigst på
grunn av den innflytelse den hadde på borgerskapets liv og vaner.
Uten trelasthandlerne hadde det vært vanskelig å forestille seg den
handelspatrisiske kultur som nå dominerte i byen. Man bygget og
bodde, kledte seg, spiste og drakk på en stor fot. Det var kanskje det
resultat av trelasthandelen som samtiden la mest merke til.
Gullalder
At det bare var fire trelasthandlere i Moss i 1801, innebar likevel
ikke at trelasten, økonomisk sett, betydde mindre enn før. Tvert
om! Det hadde funnet sted en sterk prisøkning på trelast alt fra
midten av 1700-tallet. Det hadde gjort det fristende å øke eksportvolumet
i takt med prisene. Så ble utbyttet enda større.
Den industrielle revolusjon i England førte både til økt velstand
og stor nybygging. Den fransk-engelske krig og den amerikanske
revolusjon brakte siden høykonjunktur med et par etterfølgende
dårlige år. Etter sin store revolusjon gikk Frankrike under Napoleon
Bonaparte inn for å eksportere sine sosiale eksperimenter til
andre land i Europa. Det ble det storkrig av, men av det fulgte en