Untitled - Universidade do Minho

A busca pela perfeição evangélica, a partir de uma vivência religiosa rigorista, marcada
pela disciplina, obediência, auto-controle e penitência, se configurava no principal objetivo dos
membros das Ordens Terceiras de São Francisco. Como uma agremiação fundamentalmente
instituída para promover a salvação das almas, através de exercícios espirituais, ofícios fúnebres
e outras manifestações religiosas, exigia-se dos seus associados uma postura comedida, ilibada
e asceta em seu cotidiano. Embora, pese o rigor nas determinações do sodalício, a sua difusão
acelerada enquadrava-se na Reforma promovida pela Igreja, desde o Concílio de Trento. Nesse
contexto, incentivou-se a formação de associações de leigos. A difusão de irmandades e Ordens
Terceiras enquadrava-se no movimento de atração de fiéis e de renovação religiosa do período,
que procurava uma viência religiosa intensa e passava pela ação de “células de base”. Estas
instituições possuíram um papel relevante, pois promoviam as práticas religiosas e aproximavam
os fiéis à Igreja.
A eficácia dessa promoção do associativismo leigo manifestou-se na presença desses
institutos em variados espaços, com destaque para o reino e América portuguesa, evidenciando
a importância adquirida por estas agremiações entre os fiéis da época.
Entre a miríade de associações, difundidas durante o Período Moderno, situam-se os
institutos terciários. Primeiramente, convém destacar as especifidades das Ordens Terceiras
franciscanas em relação às outras instituições leigas e religiosas.
As Ordens Terceiras de São Francisco possuíam sua Regra, aprovada em 1289, a qual
lhe denotava características normativas aproximadas à dos frades franciscanos. A vinculação dos
irmãos terceiros aos mendicantes também diferenciava a agremiação secular, pois as Ordens
Terceiras de São Francisco possuíam um enquadramento jurídico diverso das irmandades e
confrarias. Neste sentido, para adentrar nas Ordens seculares era necessário realizar o noviciado
e a profissão, cerimônias marcadas pela forte componente religiosa e doutrinação dos seus
membros. Destacava-se ainda, entre os irmãos terceiros, a mútua fiscalização realizada no
cotidiano, buscando repreender e corrigir os faltosos em diversificados momentos de sua
vivência. A valorização da prática penitencial reforçava os contornos rigoristas dos exercícios
religiosos praticados pelos seculares. Os generosos benefícios espirituais proporcionados aos
membros das Ordens Terceiras possibilitavam o acesso a inúmeras indulgências, provendo os
seus associados de seguranças espirituais valiosas no período. Para além de auxílios à alma, os
irmãos terceiros poderiam ainda receber ajudas materiais em épocas de necessidade. Por
conseguinte, as Ordens seculares configuravam-se em instituições complexas, exigindo de seus
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