Untitled - Universidade do Minho

para a expiação dos pecados, estabelecendo para isso um conjunto de práticas religiosas
notadamente penitenciais, as quais envolviam as conciências e os corpos.
Como associações voltadas prioritariamente para promoção do culto divino, as Ordens
Terceiras se preocupavam sobremaneira em auxiliar as almas no caminho da sua salvação. Esta
preocupação exacerbada com a religiosidade, manifestava-se igualmente na importância que
adquiria entre os seculares a assistência espiritual. Embora, também proporcionassem auxílio
material aos seus associados, o cuidado com a alma ocupava sobremaneira as instituições
terciárias. O menor investimento na assistência material revelava-se nos diminutos gastos
financeiros com essa prática, demonstrando que as Ordens Terceiras mantinham no auxílio
espiritual seu principal foco de ação. Entretanto, sublinha-se a importância do atendimento
prestado aos seus irmãos, os quais muitas vezes encontravam nos institutos terciários suporte
para sua sobrevivência. A assistência buscava atender os seculares empobrecidos e enfermos.
Algumas Ordens Terceiras, principalmente aquelas situadas nos maiores núcleos urbanos,
construíram hospitais, porém entre os irmãos terceiros bracarenses e paulistanos não houve
interesse e possibilidade em realizar tal ação. A ausência de hospitais nestas duas localidades,
contudo, não significou a falta de atendimento aos irmãos doentes, sendo possível analisar as
estratégias utilizadas pelas agremiações terciárias para prover seus associados nos momentos
de enfermidade. Este estudo, fundamental para a percepção papel desempenhado pelas Ordens
Terceiras no campo assistencial, descortinou um dos aspectos ainda bastante desconhecido
para a generalidade destas instituições, principalmente para aquelas desprovidas de instalações
hospitalares.
Além da assistência aos seus irmãos doentes e pobres, as agremiações terciárias
atendiam também os seculares filiados em instituições similares situadas em outras localidades.
Este auxílio poderia manifestar-se no momento da morte, com a doação de mortalhas e a
execução de sepultamentos, ou em esmolas para os que se encontravam em trânsito. Com um
funcionamento articulado em alguns aspectos, as Ordens Terceiras proporcionavam aos seus
associados a garantia de atendimento em todos os locais onde houvesse uma instituição
congênere. Esta característica das Ordens Terceiras, entretanto, manifestava-se com intensidade
distinta, dependendo da sua localização, como se depreende pela análise das diferenças entre
as associações de Braga e São Paulo. Apesar das distinções referentes ao conjunto de práticas
assistenciais, estas atividades colaboravam para ampliar o status das agremiações, pois
possuíam elevado valor simbólico.
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