Untitled - Universidade do Minho

1.2 - Os franciscanos no Novo Mundo
Desde seu início, a Ordem franciscana tornara-se difusora da “palavra divina”, pregando
o Evangelho. Os frades menores pretendiam, à imitação de seu mentor, auxiliar os povos na
salvação da alma. A missionação esteve sempre presente no modo de vivenciar o catolicismo.
Primeiramente, começaram a pregar em diferentes partes da Europa e rapidamente atingiram a
África. No século XIII, franciscanos martirizados, em Marrocos, demonstram a mobilidade dos
frades em locais não ocupados por populações católicas.
Essa vocação para a atividade missionária espelhou-se conseqüentemente durante a
dispersão dos portugueses em terras de além-mar. Madeira, Açores e Cabo Verde contaram com
franciscanos desde o início da fixação dos portugueses nesses territórios.
Não somente nas ilhas, mas igualmente na América, os franciscanos tiveram a primazia
entre outros religiosos. Juntamente aos primeiros europeus em terras americanas, constavam os
frades menores, sendo frei Henrique de Coimbra o celebrante da primeira missa realizada nesse
território. 31
Todavia, no decorrer do século XVI, o trabalho missionário em terras do Novo Mundo
sucedeu lentamente, ocorrendo efetivamente a partir de 1549, juntamente com a chegada do
primeiro governador-geral à América portuguesa. Para compreender essa relativa demora é
importante destacar o estado das ordens monásticas no período. Agostinhos, cirtercienses e
beneditinos enfrentavam uma crise na época. Paralelamente, o preparo do clero secular não
proporcionava melhores condições para o exercício missionário. Falta de instrução, motivada
pela queda dos mosteiros e colegiadas, isolamento do clero nas paróquias e dificuldades de
locomoção contribuíam para a precária formação dos sacerdotes. Nesse cenário, somente as
ordens mendicantes prosperaram. 32
31 Sobre os primeiros franciscanos no Brasil consultar WILLEKE, Venâncio – Franciscanos na História do Brasil.
Petrópolis: Vozes, 1977. p. 18.
32 A respeito da situação do clero regular, secular e da vivência religiosa pela população em finais do século XV ler
MARQUES, José – Da situação religiosa de Portugal, nos finais do século XV, à missinação do Brasil. In Coleção
Documentos. Instituto de Estudos Avançados. Série Jaime Cortesão. São Paulo: Universidade de São Paulo, 1992. pp.
1-21.
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