XXVI Congreso Internacional de Americanistas

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En el territorio del actual Estado de Tabasco debe de haber residido,
cuando la entrada de Cortés, una población bastante densa, porque en
la bataÚa de Cintla los indios opusieron a los españoles un gran ejército
que Cortés calcula en 40.000 hombres, aunque esto parece algo exag·erado.
Y asimismo se sabe por las descripciones de-Cortés y de Bernal
Díaz sobre la expedición a Honduras, que Tabasco estaba bien poblado,
aunque, naturalmente, variaba la densidad según las regiones. Acalán,
por ejemplo, tenía muchos habitantes, y lo mismo Masatlán, pero ambos
territorios estaban separados por una ancha franja de selva, y asimismo
Masatlán de la muy poblada región de Petén.
La Alta Verapaz y los territorios al Oeste del río Chixoy (hoy Zona
Reyna y Altos Cuchumatanes) parecen haber tenido una población bien
numerosa, aunque de ello no hay datos documentales. Los, Lacandones,
bastante numerosos a mediados del siglo XVI, disminuyeron considerablemente
durante los cien años siguienles, y en 1900 la región estaba casi
despoblada. Las indicaciones numéricas de la época de la conquista son
muy raras, pero (:n general se pueden considerar bastante exageradas,
como las del reino de Q uiché en 1524.
En Guatemala y El Salv8c1or la situación parece haber sido más o
menos la misma que en el Norte (Tabasco-Petén): territorios bien poblados
alternaban con selvas inhabitadas. La parte alta de Guatemala (Los
Altos), al parecer entonces como hoy tenía la población más numerosa
de toda esa región comprendida entre los Estados de Veracruz-Oaxaca
y el valle de C01l1ayagua, aunque quizá será hoy un poco mayor que en
e; tiempo de la conquista, pudiéndose calcular en cerca de tres mill
ones.
Referente a las demás regiones del Méjico tropical y Centroamérica,
no tengo conocimientos tan detallados para poder hacer una comparación
a base de las relaciones antig uas. Pero suponiendo que por término
medio haya existido a llí una densidad de población parecida, resultarían
pa ra Méjico algo más de 5 millones y para la parte Sur de Centroaméri
ca unos 2 1/2 millones. Sin embargo, la primera cifra no armoniza en
realidad con las relaciones antiguas, porque la meseta de Anahuac estuvo
muy densamente poblada y se puede calcular que el Méjico tropical hasta
el istmo de Tehuantepec haya tenido apl"Oximadamente 10 millones de
habitantes.
D ebo confesar que hasta ahora no parece existir ningún medio para
calcular con más exactitud la antigua población, y creo que siempre subsistirán
g randes el uela s sobre el ,número de habitantes de cada región.
Pero, sin embargo, me parecc también seguro que éste en los territori os
tropicales fué bastante elevado y aun indican las relaciones sobre los
ej ércitos y las ciudades que qui zá el número sería mayor que el que tengo
calculado arriba.