XXVI Congreso Internacional de Americanistas

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concedidos a comunidades, o a labradores, o a caclques, no decerían venderse
ni enajenarse.
El hecho de que no se cump:ieran las ordenanzas en materia agraria
fué uno de los más graves, quizá el que tuvo mayor influencia en los
caracteres del período colonial y el que trascendió hasta nuestros días
como problema palpitante. Desde los primeros años de la conquista hasta
los {¡Itimes de la colonia, ~e pasó muy a menudo por encima de dichos
preceptos. Con motivo de la adjudicación de encomiendas, frecuentemente
pasaron a poder del concesionario vastas extensiones de terreno
en las que estaban comprendidas las tierras y todo cuanto pertenecía a
los indios encomendados y ellos mismos llegaron a la condición de servidumbre
y casi de esclavitud. En ocasiones se verificaron desplazamientos
en masa de núcleos de población indígena y sus tierras y sus poblados
pasaban a manos de los conquistadores.
Más tarde, al hacer nuevas ventas y composiciones de tierras ele [;¡
Corona, se declararon como baldíos terrenos que pertenecían a comunidades
indígenas, previa la denuncia de algún interesado en adquirirlos;
por más que siempre hubo grandes extensiones de tierras ociosas, lo importante
era tenerlas cerca de los núcleos de población indígena para
contar con quien las trabajara después. Este cuadro se refiere a la colonia,
porque es la primera en tiempo, no porque haya sido un rasgo exclusivo
de su organización; los abusos, por lo que concierne al régimen
agrario, contimléuon en México hasta un siglo después de 'la Independencia.
No se respetaron tampoco los ejidos ni los fundos legales de los pueblos
de indígenas; las maniobras de particulares, de compañías concesionarias
para el aprovechamiento de tierras ociosas invadían las propiedades
de campesinos humildes; la compraventa de terrenos comunales en virtud
de la disolución de las corporaciones civiles o religiosas, f11eron hechos
frecuentes a través del siglo XIX. De esa manera se formaron los
grandes latifundios mexicanos, aquellos que tenían extensión comparable
a las de alguna nación europea, que pertenecían a un solo hacendado
que los explotaba con procedimientos inicuos.
Hubo, por tanto, persisténcia y continúidad de los rasgos colonia:es
hasta épocas muy recientes y en algunos sentidos agravados, porque antes
se hacían en contra de las leyes, que en principio eran protectoras; mientras
que en los últimos años parecía que la legislacióp apoyaba los despojos,
Por eso fué que la reforma agraria de México, desde 191 S, se apoyó
en las Leyes de Indias, se invocaron los textos referentes a la restitución
de tierras a los pueblos indígenas que las habían tenido en la época colonial
y se les volvió a dar el carácter de inalienables; luego se amplió el
concepto en un sentido funcional, declarando que todos los poblados de
trabajadores del campo tenían derecho a que se les dotara de las tierras