XXVI Congreso Internacional de Americanistas

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con toda clase de garantías (148), a fin de evitar los nocivos efectos
Que la adaptación en los nuevos terrenos, generalmente insanos y
despoblados, originaba. Este ropaje con que se pretendió dar carác­
Ler más humanitario a tal institución, corre parejas con aquella otra
consideración por la que se pretendió legalizar tal carga, alegando
ser necesaria (149), pues que de lo contrario no se dirigirían al trabaj
o de buen grado.
¿ Fué m uy tiránica y de larga duración esta ley? Guillermo Robertson
daba, en 1790, como existente en toda América, la ley de
:a mita. No obstante, el barón de Humboldt (150), que estuvo en la
Nueva E spaña a principios del siglo XIX, lo contradice, manifestando
que había pasado tanto tiempo desde su abolición, que ya no queda
ba ni el más leve rastro de ella. Dice de México que en ninguna
otra parte del mundo podría gloriarse la masa del pueblo de gozar
sin restricciones, o si se quiere del modo más amplio, de la propiedad
del suelo y, en general, del fruto de sus sudores. N1nguna ley
obligaba al indio a dedicarse al laboreo de una mina determinada
(151); por el contrario, si no estaba contento con el amo que
libremente había admitido, nada le privaba a contratarse y ofrecer
sus servicios a otro que le pagase mejor, o por cualquier motivo
que quisiera. «Estos hechos, tan ciertos como consoladores-escri
t e-, son poco conocidos en Europa.»
Cuenta que, debido a la diferencia de temperaturas entre el exterior
y el fondo de los pozos, en la mina V alenciana, el m1nero resistia
diferencias de temperatura de más de 30 grados. Admiróle que
los indios y mestizos soportasen más de seis horas cargados con
225 a 350 libras de mineral, en temperaturas tan elevadas. Y dice.
por último, que en las minas mexicanas, los muchachos de diecisiete
años llevaban ya masas de piedra de 100 libras de peso. Cita también
el incremento del arte de la minería, debido a los trabajos de los
alumnos de la Escuela de Minas establecida en la capital mexicana.
(I48) En las mismas se establece que los indios libres que tuvieren en las
minas, siendo de 20 leguas arriba, cuando fueren a servir a minas, no vayan ca r­
gados.
(I49) Ya lo hemos confirmado repetidas veces.
(ISO) Ensa,yo poUtico.
(I5I) En la Instrucción del príncipe Don Felipe al Virrey D. Luis de Velasco
se establece que "dados por libres y puestos en su libertad los indios de
las minas ... se le s dará a entender qu e son hombres libres vasallos de S. ·M. e
no esclavos ni su bjetos a servidumbre alguna; pero que tengan entendido que han
de trabajar para su sustentación e que no ha de quedar en su voJ untad, si no
quisieren trabajar que sepan que han de ser compelidos a ello, pagándoles su
trabaj o, e lo mismo se dará a entender con los demás indios holgazanes que no
hobiesen de que se mantener, sino de su trabaj o". P. 'Cuevas: Documentos... ,
ci tados.