XXVI Congreso Internacional de Americanistas

- 16­
carácter de señalar un ideal; pretendieron poner orden dentro de la confusión
y trataron de clasificar las actividades públicas de acuerdo con un
principio de responsabilidad funcional.
Por encima de todos esos propósitos existía el que se derivaba del tes-­
tamento de Isabel la Católica, y éste era el de la protección a los naturales
de las tierras descubiertas, base y origen de las Leyes de Indias en
ese capítulo; por lo q"ue el factor autóctono se debería tomar muy en
cuenta. Las Leyes querían ser protectoras y tutelares para los habitantes
de las tierras incógnitas; pero para legislar era preciso tener muy en
cuenta las características sociales de aquellos a quienes se aplicarían más
tarde los mandatos.
Algunos pueblos primitivos de América tenían su organización política,
sus principios jerárquicos, su derecho público y privado, su legisción
penal, su estatuto jurídico sobre la distribución y el uso de la tierra;
además de sus artes y oficios, su ciencia, su filosofía y su religión; vivían
en una etapa de civilización que algunos historiadores consideran
entre las grandes culturas que hayan florecido sobre el planeta. En muchos
sentidos, la cultura hispanoárabe representada por los españoles era
antitética de la de los aborígenes; los conceptos sobre los principios y
fines de la existencia humana eran muy distintos, irreductibles a una
sola medida. Esto vino a sumar una nueva dificultad en la elaboración
de las Leyes de Indias. por más que haya sido el que menos se tuviera en
cuenta.
Los espíri tus inflamados por el nobl e apostolado de defender a los
indios, cuya cifra y gloria están fundidas en la figura de Fray Bartolomé
de las Casas, reclamaron un tratamiento de seres humanos para ellos
y entablaron polémicas para demostrar que tenían virtudes y cualidades
de las que no podría desentenderse la Corona de España; por intuición
cordial, Las Casas adivinó los rasgos de la vida civilizada de los indios,
que más tarde habría de comprobar en sus investigaciones Fray Bernardino
ele Sahagún.
Para consulta, estudio y despacho de los negocios de las tierras descubiertas
y conquistadas, habría de establecer desde I524 el Real Consejo
de Indias, integrado por teólogos, juristas, funcionarios de diversas
extracciones y categorías, encargados de proponer cuanto creyeran
honroso para la Corona, conforme con la religión; benéfico para los conquistadores,
saludable para los indios, acorde con los principios de un Gobierno
fuerte y justo.
BIZANTINISMO y
GENEROSIDAD.
Uno de los puntos más debatido ante el areópago del Consejo de Indias
fué el relativo a la protección de los indios. Se empeñaron discusio­