XXVI Congreso Internacional de Americanistas

- 309
hemos habido, ques el sol de oro y la luna de plata y un casco de
oro en granos, como se coge de las minas, muchas diversidades y
géneros de piezas de oro», y del modo de nombrar gobernantes de
tan ricos países: «Tenemos pensamiento que como D. Juan Rodríguez
de Fonseca, obispo de Burgos y arzobispo de Rosario, es un
presidente y manda todas las Indias, que lo dará a algún su deudo
o amigo, especialmente a un Diego Velázquez questá por Goberllador
de la Isla de Cuba, y la causa porque se le dará la gobernación
y otro cuaiquier cargo es que siempre le sirve con presentes
de oro y le ha dejado en la misma isla pueblos de indios que le sacan,
oro de las rn,inas» , aserto final que nos demuestra -además~
ei abuso que sobre las vidas y haciendas de los sojuzgados cometieron
algunos desalmados represelÍtantes del gobierno central.
Parece ser que se continuó usando del procedimiento primitivo
en el beneficio de los metales, aunque para aquellas gentes ansiosas
de poderío, que creían alcanzar con el oro, supusiera un sistema
asaz lento, procurando por todos los medios sustituirle por algún
otro de subsiguiente eficacia. Cuando llegaron los españoles era
desconocido allí el procedimiento de la amalgamación, pues aunque
Plinio y Vitrubio ;-]os dicen que los antiguos conocían la combinación
de oro y azogue de la que extraían el oro de los vestidos usados,
en Méjico fué preciso mucho titmpo, has'(a que un minero de
Pachuca, Bartolomé de Medina, descubrió en 1SS7 la amalgamació;-:¡
de la plata y el mercurio. No obstante esto, la ventaja del abaratamiento
en la extracción del oro por lal medio parece que se vió con~
trarrestada en Méjico por la lentiud que suponía, mis el gasto
enorme de azogue, de que no era abundante el país (lC)9). Descubierta
en Perú la mina de Huancavélica, pronto surtió todos los
mercados necesitados de azogue, y su enorme producción rindió fruro
sUficiente al gasto elevado que supuso el satisfactorio resuhado
cel ensayo, aprovechándose desde entonces una cantidad de metales
que se despreciaban por considerarlos demasiado pobres para el
gasto que su fundición originaba, amén de que se utilizó para aprovechar
aquellas partículas que por su extremada pequeñez no es
fácil recoger ni al fundirlas ni aun al lavarlas.
Este epígrafe, que se extendió más de lo que quisiera, lo conciuiré
-ya que a citas se refiere~ con lo que dice López de Gómara
en su Historia de las Indias: «Muy poca plata y oro fué lo que
(109) En Perú se propuso por Pedro Fernández de Velasco al Virrey don
Francisco de Toledo, en 1571, la adopción del procedimiento de la amalgamación
que antes había visto usar en México y que aquí, y sobre todo después del descubrimiento
de Huaricavélica, dió los resultados apetecidos. La Audl:encia de
Charca.,·, t. II