XXVI Congreso Internacional de Americanistas

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ciones. Fué l1D franciscano, el Provincial de la Orden en La ESp'Jñola,
Fray Pedro Mexía de Trillo, quien propuso al Rey, en J 526,
una fórmula de transacción: no se suprimirían totalmente las encomiendas,
pero se harían ensayos de colonias agrícolas donde el indio
aprendiese el artesanado campesino y viviese en libertad; se vería de
esa suerte, terminado el aprendizaje, si el indio era capaz de ser
libre, si podía valerse por SIU propia cuenta. Una provisión real de
L~ de Septiembre de 1526 aceptó el plan de Pedro de Mexía y le
ordenó que se trasladase a Cuba para ponerlo en práctica.
El proyecto de Fray Pedro de Mexía no era nuevo, ni con mucho,
en las Indias, s i bien sus más; remotos y próximos antecedentes
hayan permanecido hasta ahora sin incorporarse a las historias generales
de América.
En las instrucciones que se dan al licenciado Rodrigo de Figueroa
en 9 de Diciembre de '1518 (28)s,e habla concretamente de 10
esencial en la experiencia del indio. Y allí mismo aparece realizada
esta prueba experimental algunos años antes que Figueroa por el
Comendador Ovando, que ya en 1509 era sustituído en la gobernación
de las Indias por Diego Colón. ¿ Cómo es- la experiencia de
Ovando? H e aquí las significativas palabras de la instrucción a Figueroa:
«Se ha visto dejar, en el tiempo de la Gobernación del
Comendador Mayor de Alcántara (Ovando) uno o dos caciques libres
para ver si viendo la manera que tienen los españoles de vivir la tomarían,
y que no fueron ni son para ello, y que si los dejan están
a 5.010 su arbitrio, toda su inclinación es ociosidad y no trabajar,
comer, holgar, pescar y comer aquello y andarse en los montes en
sus areitos y lujurias ...»
Por un testigo no muy adicto a los indios, sabemos de esta primera
prueba sobre su capacidad. Pero era una experiencia litnitadísim~;
a nadie pudo convencer. Así son más insistentes los clamores
por la libertad del indio y por saber su verdadera capacidad para "er
libres.
Llegan las protestas una y otra vez al Cardenal Cisneros, En 151(')
Jos franciscanos llegados de las Indias dicen: «Por haberse repartido
los indios han muerto más de lIn millón en La Española, Los encomenderos
impiden S1..1 conservación,» Entonces el Cardenal escribe al
margen del documento : «Determinamos de enviar este año pasado
seis fraíles nuestros y otros seis dominicos a la provincia de Cunamá
adonde no hay cristi3.nos y hay indios innumerables para experimentar
lo dicholl (29), El experimento de Cunamá se vió turbado
(2Pi Publicadas por Serrano y Sanz en Orígenes de la Dominaci6n Espa'iíola
en América, pags, DT.XXXVI1 -DXClJ .
(29) Memorial de lo s frailes de San Francisco que vinieron de las Indias. Sil~
fecha. Muñoz. Tomo 75, fol. 383 vtu.