XXVI Congreso Internacional de Americanistas

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Eran los oidores los encargados de ver y sentenciar los pleitos civiles.
En aquellas Audiencias donde no existían alcaldes del crimen, los oidores
hacían sus veces. N o quiere esto significar, como ha dicho algún autor,
que los oidores fuer'an los encargados de "ver y sentenciar causas criminales
y pleitos civiles". Nada más lejos de la realidad. No existía igualdad
en las funciones del oidor con respecto a las de los alcaldes del crimen.
Si entendían en causas criminales era porque en aquellas Audiencias
donde no existían alcaldes del crimen actuaban como tales los oidores;
pero en virtud de una doble función por esa duplicidad de cargos que
en ellos se ostentaba y no en justificación de una identidad manifiesta
entre sus respectivos cometidos. Y así vemos cómo en las cédulas y despachos
que se daban a los oidores que iban destinados a Audiencias donde
no existían alcaldes del crimen, no se les decía: "y entenderan tambien
en las causas criminales", sino que les manifestaba: "y seran tambien
Alcaldes del Crimen".
A más de estas funciones las leyes les tenían asignadas otras de muy
distinta y variada espeCie: Eran parte integrante del Juzgado de la Santa
Cruzada, del J uzgado d ~ bienes de di funtos, inspeccionaban las armadas,
visitaban la tierra, etc.
Las vacantes de Fiscalías eran servidas por el oidor más moderno.
En caso de discordia entre los contadores de los Tribunales intervenía
el oidor más antiguo.
También se encargó, por cédula de 1636, al oidor más antiguo que
reconociera las partidas de dinero que hubiera retenidas en las cajas y
que se enviasen a la metrópoli.
Son, además, jueces de las Ejecutorias que se envían del Consejo Supremo
de las Indias para cobrar y remitir al receptor de él las condenaciones
de visitas y residencias.
Suelen ser auditores del Virrey; llevan la comisión de las mediasannatas
y papel sellado, etc.
Tan interesante como reseñar las atribuciones de los oidores resulta
el señalar las restricciones o limitaciones que se les imponían y que venían
a regular no su actuación como justicias, sino su vida privada. Se quería
con estas severas prescripciones robustecer la virtud de los jueces, su
estímulo y buen ejemplo, porque ellos, representantes de la justicia, eran
los más obligados a tenerlo y darlo. Acusan estas medidas la existencia
de esa nota que ha observado con buen criterio el Sr. Alcalá Zamora al
decir de la legislación de Indias; "... con esa desconfianza característica,
como impersonal, de toda ley en cualquier tiempo, pero que matiza singularmente
la legislación de Indias. Permiso, facilidad y aun aliento a
cada funcionario, ciudadano y aun súbdito, para que acuda con su queja
al Rey ; encargo frewente, cuando las autoridades son colegiadas, de que