Propedeutica y Semiologia tomo I

CAPÍTULO 21 PROPEDÉUTICA CLÍNICA. NOMENCLATURA PATOLÓGICA. ENFERMEDAD, ....
la edad y la raza del enfermo, el lugar de su procedencia,
su alimentación, etc.; y es que signo (del latín signum:
señal, indicio) en patología, para nosotros, es todo fenómeno
que pueda constituir una señal o indicio de enfermedad.
En el signo, hay, pues, un juicio, un trabajo mental. El
síntoma se convierte en signo cuando nosotros le conferimos
un valor revelador de determinada enfermedad.
Igualmente, se convierte en signo un dato personal del
sujeto, una circunstancia ambiental, que el médico valora
como expresión de un proceso morboso cualquiera. El
concepto de signo es, pues, más amplio y comprensivo
que el de síntoma. Por eso, según Fernel, podemos decir
que todo síntoma puede ser signo, pero no todo signo es
síntoma.
Estas concepciones de síntoma y de signo no son
universalmente compartidas. Los médicos de habla inglesa
consideran como signo cualquier evidencia objetiva
de una enfermedad. Para ellos signos son los síntomas
objetivos y reservan la palabra síntomas para los
subjetivos. También emplean con mucha frecuencia la
expresión signos físicos para indicar los síntomas objetivos.
CLASIFICACIÓN DE LOS SÍNTOMAS
La importancia de los síntomas y su variedad, demanda
una buena clasificación.
Ya hemos distinguido entre los síntomas objetivos y
subjetivos. Síntomas objetivos o signos físicos –los más
importantes– son los que el médico puede recoger mediante
su examen, como una tumoración, el caso del edema,
la matidez de un derrame pleural, el soplo de una
lesión valvular del corazón. Síntomas subjetivos son los
que solamente puede percibir el enfermo (cefalea y otros
dolores, vértigo, hormigueos, calambre, falta de apetito,
decaimiento, etc.). Hay síntomas, sin embargo, que son,
a la vez, subjetivos y objetivos, como la disnea.
Los síntomas pueden clasificarse también en generales,
locales y alejados o a distancia.
Se denominan síntomas generales aquellos que expresan
una alteración o disturbio de todo el organismo, como
la fiebre o la hipotermia, el adelgazamiento, el decaimiento,
etcétera.
Los síntomas locales, son, por el contrario, los que se
encuentran en cierta forma circunscritos, en relación estrecha
y directa con el sitio de la enfermedad. Entre ellos
podemos mencionar el aumento de volumen o disminución
de una víscera, el enrojecimiento inflamatorio, los
estertores crepitantes de una neumonía, los signos
radiológicos de un proceso respiratorio (pulmonar), o de
otro sistema, etcétera.
Se llaman síntomas alejados o a distancia a los que se
manifiestan en órganos distintos de aquellos en que radica
la enfermedad. Pueden ser reflejos, tóxicos u hormonales,
de acuerdo con el mecanismo que los produce. En
los síntomas reflejos, el fenómeno tiene lugar por vía
nerviosa, como la dilatación de la pupila que acompaña a
ciertos procesos del vértice pulmonar, o los vómitos de
una apendicitis, o el dolor del glande y del testículo en la
litiasis renal. Los síntomas tóxicos dependen de una intoxicación,
como los vómitos en la uremia, los trastornos
del ritmo respiratorio en la diabetes descompensada, en
la acidosis y en la misma uremia. Finalmente, los síntomas
de origen hormonal se deben a la acción o a la falta
de determinadas hormonas segregadas por las glándulas
de secreción interna. Entre ellos podemos mencionar los
trastornos óseos que acompañan al adenoma eosinófilo
de la hipófisis (acromegalia), el mixedema del hipotiroidismo,
el hirsutismo y la caída del pelo de ciertos procesos
endocrinos.
De acuerdo con su valor diagnóstico, se clasifican los
síntomas en comunes y patognomónicos.
Son síntomas comunes, también llamados indiferentes,
banales, equívocos y plurívocos, aquellos que pueden
encontrarse en diversas enfermedades, por lo tanto,
son de un valor diagnóstico muy limitado. Pueden citarse
entre ellos la anorexia, el decaimiento, la cefalea, los
vómitos, etcétera.
En cambio, los síntomas patognomónicos, también llamados
característicos o unívocos tienen un gran valor
diagnóstico y denuncian con su sola presencia la existencia
de determinada enfermedad. Rigurosamente hablando,
casi no existen los síntomas patognomónicos, más
bien se consideran como tales ciertas agrupaciones
sintomáticas o síndromes. Pudiera mencionarse como síntoma
patognomónico el chasquido de apertura de la válvula
mitral a la auscultación en la estenosis mitral de etiología
reumática.
Atendiendo al momento en que aparecen y a la forma
en que lo hacen se pueden distinguir los síntomas
prodrómicos o pródromos, que son aquellos que se presentan
precozmente en las primeras etapas de la enfermedad
a la que anuncian, por decirlo así. Son casi siempre
imprecisos. Es el caso de la cefalea en la fiebre
tifoidea, del decaimiento y la febrícula en la tuberculosis
pulmonar. Los síntomas de aparición brusca se designan
con el nombre de accesos o ataques, y de ictus o insulto
en Neurología. El período durante el cual los síntomas
alcanzan su mayor intensidad se llama paroxismo.
Pueden clasificarse los síntomas atendiendo a su evolución.
Así, además de distinguir, como ya hemos hecho,
los que aparecen lenta o bruscamente, debemos considerar
los que se conservan estacionarios durante toda la
evolución de la enfermedad, o los que experimentan, por
el contrario, oscilaciones de intensidad variable (síntomas
fluctuantes), o los que desaparecen totalmente para
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