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conseguir algo en otro sentido, lo resiente siempre. Siempre. Claro está, Ted
comenzaba persiguiendo a la «mariposa debajo de la piedra», y lograba controlar a
la perfección sus sentimientos románticos. Pero éstos existían, por lo cual él
merecía momentos como aquel, repetidos una y mil veces: Stanley le dirigía la
sonrisa dura de quien sabe más de lo que el otro cree, con los ojos
empequeñecidos y como diciéndole: « ¡Bah, amigo! Ya sabes que esto no es lo
mío». Y, no obstante, Ted le estaba ofreciendo un libro, una velada musical o algo
por el estilo. Stanley había acabado por manifestar un franco desprecio hacia Ted,
el cual, en lugar de mandarlo al cuerno, se mostraba tolerante. Ted era una de las
personas más escrupulosas que he conocido, a pesar de lo cual iba a «organizar
expediciones» con Stanley para conseguir cerveza o comida rateada en algún sitio.
Después, nos explicaba que sólo había ido para tener una oportunidad de explicar a
Stanley que aquella no era manera de vivir, «como un día comprenderá». Pero
luego nos lanzaba una mirada rápida, avergonzado, y volvía la cara con aquella
sonrisa nueva de amargura y odio hacia sí mismo.
Además, teníamos el asunto del hijo de George. Todo el grupo estaba
enterado de ello, no obstante ser George, por temperamento, un hombre discreto.
Estoy segura de que durante el año en que tan atormentado se mostró por ese
asunto, no se lo mencionó a nadie, como tampoco lo hicimos Willi ni yo. Pero todos
lo sabíamos. Imagino que en una noche de semiborrachera, George debió de hacer
alguna alusión creyendo que sería ininteligible. No tardamos en bromear sobre ello
en el mismo tono en que lo hacíamos, desesperadamente, cuando nos referíamos a
la situación política del país. Me acuerdo de que una noche George nos hizo morir
de risa imaginándose cómo alguna vez su hijo acudiría a su casa para pedir trabajo
como sirviente. Él, George, no le reconocería. Pero un lazo místico, o lo que fuera,
le atraería hacia el pobre niño, al que daría un trabajo en la cocina. La natural
sensibilidad y la innata inteligencia del muchacho, heredadas de él, naturalmente,
atraerían las simpatías de toda la casa, de forma que muy pronto se ocuparía en
recoger del suelo los naipes que los cuatro ancianos dejaban caer, y sería un amigo
tierno y generoso para los tres niños de la casa, o sea sus hermanastros. Por
ejemplo, nadie le superaría recogiendo pelotas en la pista de tenis. Por fin, su
paciencia de siervo se vería recompensada, pues de pronto un día se haría la luz en
la mente de George, en el instante en que el niño le pasara un par de zapatos,
«muy bien cepillados, naturalmente». «Baas, ¿queda algo por hacer» « ¡Hijo
mío!» « ¡Padre! ¡Por fin!» Etc., etc.
Aquella noche vimos a George solo bajo los árboles, con la cabeza entre las
manos, inmóvil. Era una sombra grave y abatida entre las sombras móviles de las
relucientes hojas puntiagudas. Fuimos a sentarnos con él, pero nadie sabía qué
decir.
En aquel último fin de semana iba a celebrarse otro gran baile. Llegamos en
coche y en tren a diversas horas del viernes, y nos encontramos todos en el salón.
Cuando Willi y yo llegamos, Johnnie ya estaba sentado frente al piano con la rubia
de mejillas coloradas junto a él. Stanley bailaba con la señora Lattimer, y George
conversaba con Maryrose. Willi fue directamente hacia donde se encontraban estos
últimos y desalojó a George. Por su parte, Paul vino a recabar mi compañía.
Nuestra relación seguía siendo la misma: tierna, medio burlona y llena de
esperanzas. Pero cualquiera que nos observara desde fuera podría haber creído, y
probablemente lo creyera, que unos lazos sentimentales unían a Willi y a Maryrose,
a Paul y a mí..., aunque en otros momentos podía parecer que existían entre
George y yo, y entre Paul y Maryrose. Claro que la razón potenciadora de estas
relaciones adolescentes y románticas estribaba en la relación entre Willi y yo, la
cual era, como ya he dicho, casi asexual. Cuando en el centro de un grupo hay una
pareja con una relación plenamente sexual, ésta tiene un efecto catalizador para los
demás, y a menudo llega a destruir el grupo completamente. Desde aquella época
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