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negaba a apreciar la música y que, tercamente, prefería el fútbol a la literatura. Ted
nos explicó que era más importante rescatar a un ser humano de las tinieblas que
entregar otro piloto a la empresa bélica, con o sin fascismo. Así, pues, se quedó en
tierra y cumplió el servicio en las minas de carbón, lo que le produjo una afección
pulmonar crónica. Irónicamente, el joven por quien hizo todo esto fue su único
fracaso.
Cuando le sacaron de las minas de carbón por haber sido declarado inútil,
logró de alguna manera ir a Alemania como educador. Su esposa alemana se
muestra muy cariñosa con él, tiene sentido práctico y es competente y buena
enfermera. Ted necesita que le cuiden. Se queja amargamente de que el estado de
sus pulmones le fuerza a «invernar».
Incluso Ted fue afectado por el ambiente que prevalecía en la Colonia. No
pudo resistir las peleas y discusiones dentro del grupo del Partido, y cuando al final
sobrevino la división, ya fue el colmo para él.
—Está claro que no soy un comunista auténtico —le dijo a Willi,
sombríamente y con amargura—, porque todas estas discusiones por sutilezas me
parecen tonterías.
—No, está claro que no —respondió Willi—. Me preguntaba cuánto tiempo
ibas a necesitar para darte cuenta.
Lo que más inquietaba a Ted era que la lógica de la polémica previa le
hubiera llevado a formar parte del subgrupo dirigido por Willi. Opinaba que el líder
del otro grupo, un cabo del campamento de aviación y marxista desde hacía
tiempo, era «un burócrata disecado»; pero como persona le prefería a Willi. No
obstante, estaba comprometido con Willi..., lo que me recuerda algo que no se me
había ocurrido. Insisto en escribir la palabra grupo, lo que significa una colección de
gente, gente que está asociada por una relación colectiva... Y es verdad que nos
vimos cada día, durante muchas horas, a lo largo de meses. Pero mirándolo de
forma retrospectiva, desde el presente, con la intención de recordar lo que de veras
sucedió, no parece en absoluto así. Por ejemplo, no creo que Ted y Willi
mantuvieran nunca una conversación auténtica... Se hacían bromas, en ocasiones,
pero nada más. No; una vez realmente establecieron contacto, y fue en una
discusión colérica. Ocurrió en la terraza del hotel de Mashopi, y aunque no recuerdo
el motivo de la pelea, me acuerdo de que Ted gritaba:
—Tú eres el tipo de persona capaz de fusilar a cincuenta individuos antes del
desayuno y luego hacer una comida de seis platos. No; tú darías a otro la orden de
fusilarlos, eso es lo que harías.
Y de Willi, que respondía:
—Sí, si fuera necesario lo haría...
Y así durante una hora o más, todo esto mientras los carros de bueyes
levantaban el polvo blanco del veld arenoso, los trenes corrían balanceándose por
la vía que va del Océano Índico a la capital, los granjeros vestidos de caqui
tomaban cerveza en el bar, y grupos de africanos en busca de trabajo permanecían
a la sombra del árbol de jacarandá, durante horas, esperando con paciencia a que
el señor Boothby, el amo, tuviera tiempo para salir a entrevistarles.
¿Y los demás Paul y Willi juntos, hablando sin parar de historia. Jimmy
discutiendo con Paul, generalmente sobre historia, aunque de hecho Jimmy no se
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