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Boothby tuvo una decepción con nosotros. Willi se mostró especialmente silencioso.
Me parece que fue aquel fin de semana cuando decidió retirarse o, al menos,
apartarse bastante de la política para dedicarse al estudio. En cuanto a Paul, estuvo
auténticamente sencillo y agradable con todo el mundo, en especial con la señora
Boothby, a quien había caído en gracia.
El domingo por la noche volvimos a la ciudad muy tarde, porque no
queríamos irnos del hotel Mashopi. Antes de marcharnos estuvimos bebiendo
cerveza en la terraza, con el hotel a oscuras detrás. La luz de la luna era tan fuerte
que podíamos ver cada grano de arena brillar por sí solo en los trechos de la
carretera donde los carros de bueyes los habían desparramado. Las hojas
puntiagudas de los eucaliptos, que colgaban hacia el suelo inclinadas por su peso,
relucían como espadas diminutas. Recuerdo que Ted dijo:
—Fijaos cómo estamos, sin decir una palabra. Mashopi es un lugar peligroso.
Vamos a venir aquí todos los fines de semana, para aletargarnos con toda esta
cerveza, la luz de la luna y la buena comida. Me pregunto a dónde iremos a parar.
No volvimos en un mes. Habíamos comprendido lo cansados que estábamos,
y me parece que nos daba miedo lo, que pudiera pasar si dejábamos saltar la
tensión del cansancio. Fue un mes de trabajo muy duro. Paul, Jimmy y Ted estaban
terminando la instrucción y salían a volar diariamente. Hacía buen tiempo. Hubo
mucha actividad periférica de tipo político, como conferencias, seminarios y
trabajos para informes sociológicos. En cambio, «el Partido» sólo se reunió una vez.
El otro subgrupo había perdido cinco miembros. Es interesante que, en la única
ocasión en que nos reunimos, nos peleamos furiosamente hasta casi la madrugada;
y, sin embargo, durante el resto del mes nos vimos de dos en dos muy a menudo,
sin ningún rencor, para discutir sobre los detalles del trabajo periférico bajo nuestra
responsabilidad. Mientras tanto, nuestro grupo seguía encontrándose en el
Gainsborough. Hicimos bromas sobre el hotel Mashopi y su siniestra influencia
relajadora. Lo utilizamos como símbolo de lujo, decadencia y debilidad mental. Los
amigos que no habían ido, pero que lo conocían como un vulgar hotel de carretera,
decían que estábamos locos. Un mes después de aquella visita, hubo un fin de
semana largo, de la noche del jueves hasta el miércoles siguiente —en la Colonia,
las vacaciones se tomaban en serio—, y organizamos un grupo para volver allí.
Consistió en los seis mismos de la otra vez, más el nuevo protegido de Ted, Stanley
Lett, el muchacho de Manchester, por cuya salvación él fracasó como piloto.
También vino Johnny, un pianista de jazz amigo de Stanley, y Georges Hounslow,
con quien habíamos convenido encontrarnos allí. Nos trasladamos en coche y en
tren, y a la hora en que el bar cerraba, la noche del jueves, estaba ya claro que
aquel fin de semana iba a ser muy distinto del pasado.
El hotel estaba lleno de gente que había ido a pasar el largo fin de semana.
La señora Boothby abrió un anexo de doce habitaciones. Iban a celebrarse dos
bailes, uno público y otro privado, y en el aire ya se notaba una agradable
dislocación de la vida ordinaria. Cuando nuestro grupo se sentó a la mesa para
cenar, muy tarde, un camarero estaba adornando las esquinas del comedor con
papeles de colores y tiras de bombillas. Se nos sirvió un helado especial hecho para
la noche del día siguiente. Vino un mensajero enviado por la señora Boothby para
preguntar si «los muchachos de aviación» podrían ayudarla, al día siguiente, a
adornar la habitación grande... O, mejor dicho, vino una mensajera, pues se
trataba de June Boothby y era obvio que había acudido empujada por la curiosidad
de ver a los muchachos en cuestión, seguramente porque su madre había hablado
de ellos. Aunque también fue obvio que no le causaron demasiada impresión.
Muchas chicas de la Colonia echaban un vistazo a los chicos que llegaban de
Inglaterra y los descartaban definitivamente por encontrarlos afeminados, sosos y
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