STEPHEN KING

alumíniumlábasból. Kereslet és kínálat kérdése volt csak - hiszen Ász, akár a legtöbb kokainkereskedő,
magamagának volt a legjobb vevője.
Egy év múltán connecticuti ügyfelekkel találkozott ez a csontos, őszülő, kikupálódott kokós.
A connecticutiak azonban nemcsak hóval kereskedtek, hanem fegyverrel is. Ász nyomban látta,
hogy ezek a Corson testvérek is a maguk törzsvendégei, és boldogan elfogadta ajánlatukat Maine
állam vezérképviseletére. Üzleti megfontolásaiban segítette az is, hogy a kocsiknál meg a kokónál
Ász csupán a fegyvereket szerette jobban e világon.
Egy alkalommal, amikor pénzszűke szorította, megkereste nagybátyját, mert úgy tudta róla,
hogy kölcsönöz boldog-boldogtalannak, és pénz van a bőre alatt is. Ász úgy érezte, hogy adósának
alkalmas lesz ő mindenképpen, hiszen fiatal (elvégre alig hagyta el a negyvennyolcat), előtte az
élet, s elvégre csontja az öreg.
Nagybátyja azonban másként ítélte meg a dolgot.
- Szó se lehet – mondta ki Reginald Marion Merrill papa. - Tudom én, honnan szeded te a
pénzt. Már amikor szeded. Azzal a fehér szarral kereskedel te.
- Ugyan már, Reginald bácsi...
- Ne bácsizz engemet! - torkolta le az öreg. - Egy szemet most is ott látok az orrodon! Nem
adsz magadra. Akik a fehér szart szippantják és árulják, azok ellomposodnak. Aztán a lompos népek
a kóterba jutnak. Ha szerencsések. Ha nem, a földet trágyázza a testük. Én meg se a kóterból, se
a földből be nem hajthatok. Éntőlem azért nem kapsz egy likas fingot.
A pénzszűke nem sokkal azután támadt, hogy Alan Pangbornt a Castle Rock-i járás seriffi
hivatalába iktatták. S első nagy fogása éppen az volt, hogy meglepte Ászt és két barátját, amint próbálták
megdönteni Henry Beaufort páncélszekrényét a Méla Tigrisben. A szövegkönyvbe illő fogás
után alig négy hónappal látnia kellett Ásznak, hogy nagybátyja jóslata teljesül. A rablás vádját elejtették
ugyan a vádalku során, azonban így is kisóztak szép fegyházbüntetést az éjszakai behatolásért.
1989 tavaszán szabadult, és Mechanic Fallsba került. Munkához is jutott egyben, mert az
Oxfordi Autópályaépítési Felügyelőség részt vett az állam javító-nevelő programjában - így lett az
Ásznak becézett John Merrillből autómechanikus és aknában tevékeny szerelő.
Régi barátai közül forgalomban volt még jó néhány vevői közül ugyancsak -, azért ismét bekapcsolódott
az üzletbe, és gyakran eredt el az orra vére.
Tartotta állását az útépítésnél, amíg büntetése le nem telt az utolsó napig - de azon nap föl is
mondott. A Repülő Corson fivérek telefonon hívták a connecticuti Danburyból, így aztán hamarosan
kereskedett hóval is, lyukasztóvasakkal is megint.
Amíg ült, úgy látszott, nőtt a tét. Nem a pisztoly, a karabély, az ismétlőpuska ment már, hanem
az automata és félautomata fegyver. Az idén júniusban kaszált a legnagyobbat, amikor egy
föld-föld Thunderbolt rakétát adott el egy dél-amerikai hanglejtésű illetőnek. Az illető elhelyezte a
rakétát kocsija aljában, majd letejelt tizenhétezer dollárt különféle sorozatszámú ropogós százasokból.
- Aztán mire használja az ilyen szerkentyűt? - érdeklődött Ász lenyűgözve.
- Hun erre, hun arra, senor - felelte az illető mosolygás nélkül.
Júliusban aztán elkapta a gépszíj. Ász maga sem tudta, miért, csupán annyit látott tisztán,
hogy jobb lett volna, ha megmarad a Repülő Corson fivérek képviselőjének, és nem kezd mással. Ő
azonban átvett egy kiló kolumbiai anyagot egy portlandi ficerétől, és a Corson fivérek pénzéből fedezte
az üzletet. Nyolcvanöt rongyot kért tőlük kölcsön, mert az anyag a kétszeresét is megérte a
laboratóriumi vizsgálat szerint. Ász kezén nem szoktak ekkora összegek megfordulni, ő azonban
bizakvó és törekvő ember volt, s akkoriban az „oda se neki!” volt a jelszava. Azóta persze változott
a világ. Nagyot.
A változás azzal kezdődött, hogy Dave Corson telefonált a connecticuti Danburyból, és érdeklődött,
miféle újdonság ez. Sütőport sütne el kokain gyanánt? A portlandi ficere Ászt állította
falhoz a laborvizsgálattal, de amint ebből Dave-nek kára származott, mindjárt barátságtalan lett. Határozottan
barátságtalan volt a telefonbeszélgetésük.
Ász persze játszhatott volna kámfort. Ő azonban összeszedte minden bátorságát - ami középkorában
sem volt kevésnek mondható -, és meglátogatta a Repülő Corson fivéreket. Elmondta
apróra, mi hogyan történt. A részletes magyarázatra egy padlószőnyeges Dodge furgonban került a
- 154 -