STEPHEN KING

előtt, hogy nemigen találkozott Sally Ratcliffe-fel már vagy egy éve. - Effejjebb a uhhán, de akko ih
lehorkolt. Há mondtam mahamba, dobva vahok. - Akkor megérintette a törött orrát, és fölszisszent.
- Peig moht vótam dobva. Nem ih egyher.
John egy norwayi kórházban feküdt tört orral, repedt állal és belső zúzódásokkal.
Sheila Brighamet is bevitték a kórházba. Sokkal.
Hugh Priest meghalt. Meg Billy Tupper is. Ez a hír akkor érkezett, amikor Sheila már őrjöngeni
kezdett. Egy söröskocsis telefonált, de volt annyi esze, hogy előbb a mentőket riasztotta, a seriff
hivatalát aztán csak. A sörösember legalább annyira zavaros volt különben, mint Sheila, de Alan
nem csodálta. Zavaros volt addigra már ő maga is.
Henry Beaufort állapota válságos volt több lőtt sebe miatt.
Norris Ridgewick pedig eltűnt... S Alannek valahogy ez fájt a legjobban.
Kereste a sörös telefonja után, de már nem volt sehol. Azt hitte először, elment, hogy hivatalosan
is őrizetbe vegye Keetont, s majd fölvezeti, mint valami medvét. Csakhogy hamarosan kiderült:
az első tanácsnokot nem vette őrizetbe senki. Alan csupán remélhette, hogy majd megteszik az
államiak, ha a nyomozás más szálait gombolyítják. Mert dolguk kerül elég. Norris viszont fölszívódott.
Pedig gyalogszerrel inalhatott el csak, mert amikor Alan eljött a városból, a bogárhátúja még
mindig az oldalán feküdt a Fő utca partján.
Tanúk szerint Rosszcsont az ablakon át bújt vissza Cadillacjébe, s elrobogott. Aki megpróbálta
az útját állni, az drágán fizetett érte. Scott Garson ide, a Northern Cumberland Kórházba került
be törött állal, pofacsonttal, csuklóval és három törött ujjal. Járhatott volna rosszabbul is. A tanúk
egybehangzóan állították, hogy Rosszcsont megpróbált átgázolni az úttesten fekvő bankáron.
Itt ápolják valahol Lenny Partridge-t is. A kulcscsontja tört és ki tudja, hány bordája. Az
újabb csapás hírével Andy Clutterbuck állított be, mikor még Alan azt sem emésztette meg, hogy a
város első tanácsnoka nagy vörös Cadillacjéhez bilincselten van szökésben. Hugh Priest nyilvánvalóan
megállította Lennyt, kicsapta az útfélre, és elviharzott az öreg kocsijával, amit majd nyilván a
Méla Tigris parkolójában találnak, hiszen Hugh-t ott sújtotta le a végzet.
S végzetről szólva itt van Brian Rusk, akit teljes tizenegy éves korában ért utol. Clut alig
mondhatta végig Lennyról szóló hírét, megszólalt a telefon. Sheilát addigra már elvitték a mentők,
Alan pedig kisgyermek eszelős visongását hallotta a telefonból. Sean Rusk nyomta meg konyhai
telefonjuk sárga gombját - így tudta meg, mi történt Briannel.
A mentők négy városból jártak át Castle Rockba ezen a délutánon.
S most, hogy itt kellett töltenie az idejét Surmó Simon meg a forgolódó-csipegető
plasztikmadarak társaságában, érdeklődése visszatért Hugh és Lenny Partridge találkozására. Mai
mértékkel nem volt éppen a legvéresebb találkozás Castle Rockban, azonban a legkülönösebb... És
Alan sejdítette, hogy ebben a furcsa találkozásban magyarázat rejlik az összesre nézve.
- Miért nem a maga kocsiján ugrott el a Tigrishez Hugh, ha egyszer Henry Beaufort annyira
a bögyében volt? - kérdezte Alan Cluttól, és beletúrt amúgy is dúlt hajába. - Miért kellett neki éppen
Lenny tragacsa?
- Mert Hugh Buickjának lapos volt mind a négy kereke. Mintha késsel hasogatta volna föl
valaki. - Clut vállat vont, és kedvetlenül nézett szét a hivatal romjain. - Hugh meg azt hitte, Henry
Beaufort a tettes.
Az ám, gondolta meg Alan most. Őrült gondolat, de nem őrültebb, mint Wilma Jerzycknek
azt hinnie, hogy Nettie Cobb hányta meg a lepedőit sárral, s majd ő törte be házának ablakait. Vagy
józanabb gondolata volt Nettie-nek, hogy a kutyáját Wilma pusztította el?
Csakhogy mielőtt még Clutot tovább faggathatta volna, Henry Payton jelentkezett, és tudatta,
amilyen tapintatosan csak lehetett, hogy átvette a nyomozást. Alannek nem lehetett ellenvetése,
hát csak ennyit mondott: - Egyetlen dolgot kell megtudnod, Henry, mégpedig mihamarabb.
- Mit-e, Alan? - tudakolta Henry. Alannek azonban látnia kellett, hogy nem valami feszült
figyelemmel. Régi barátjának, voltaképpen az egyetlennek, akit a rendőrség kötelékében megbízatásának
ideje óta szerzett, másutt járt az esze. Hogyan ossza el erőit, ez lehetett a legnagyobb gondja,
tekintve a helyszínek szórtságát.
- Azt tudd meg, haragban volt-e Henry Beaufort Hugh Priesttel. Most ugyan meg nem kérdezheted,
mert nincs eszénél, de ha ocsúdik...
- 253 -