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Identificación de las emociones
Las emociones tienen una importancia fundamental para
el terapeuta cognitivo. Después de todo, el principal objetivo
de la terapia es lograr el alivio de los síntomas y la reducción del
nivel de distrés a partir de la modificación del pensamiento
disfuncional.
Las emociones negativas intensas son muy dolorosas y pueden
ser disfuncionales cuando interfieren con la capacidad para
pensar con claridad, resolver problemas, actuar de manera eficaz
y lograr satisfacción. Los pacientes que padecen un trastorno
psiquiátrico a menudo experimentan una intensidad excesiva o
inadecuada en sus emociones. Sally, por ejemplo, se sintió muy
culpable y triste cuando tuvo que cancelar un encuentro social
intrascendente con su compañera de cuarto. Asimismo, se angustió
enormemente cuando tuvo que pedir ayuda a un profesor.
Aunque el terapeuta puede reconocer el exceso o el carácter
inadecuado de una emoción, suele evitar rotularla de esa manera,
sobre todo en las primeras sesiones de una terapia. Su actitud, es
más bien la aceptación y la manifestación de empatia hacia los
sentimientos del paciente. El terapeuta no desafía al paciente ni
discute sus emociones, sino que evalúa los pensamientos y creencias
disfuncionales que subyacen en el malestar, para reducir la
disforia.
El terapeuta no analiza todas las situaciones en las que el
paciente se siente disfórico, sino que trata de apuntar a la
reducción del distrés emocional relacionado con interpretaciones
equivocadas de situaciones. Las emociones negativas “normales”
forman, junto con las positivas, parte de la riqueza de la vida y
tienen una función importante, tal como sucede con el dolor físico,
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