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4. Más a menudo, el terapeuta utiliza una cuarta técnica para
identificar las creencias intermedias (y también las centrales).
Se trata de la técnica de la flecha hacia abajo (Burns, 1980). En
primer lugar, el terapeuta identifica un pensamiento automático
clave, que sospecha puede desprenderse directamente de una
creencia disfuncional. Luego, le pide al paciente el significado de
esa idea, asumiendo que el pensamiento automático es verdadero.
Continúa con esta actividad hasta develar una o más creencias
centrales. Preguntar al paciente qué significa para él un pensamiento
a menudo hace aparecer una creencia intermedia. Las
preguntas acerca del significado de la creencia intermedia suelen
dejar al descubierto una creencia central.
T: Está bien, en síntesis, anoche, mientras estabas estudiando
hasta tarde y revisabas tus apuntes, pensaste: “Estas notas
son un desastre” y te sentiste triste.
P: Así es.
T: Bien. Todavía no hemos analizado la evidencia para saber si
estabas en lo cierto, pero me gustaría que trataras de averiguar
por qué ese pensamiento te entristeció. Para saberlo, vamos a
suponer por un momento que estabas en lo cierto y que tus
apuntes son un desastre. ¿Qué significa eso para ti?
P: Que no he hecho un buen trabajo en clase.
T: Bueno, y si no has hecho un buen trabajo en clase, ¿qué
significa eso?
P: Que soy una mala alumna.
T: Bien, y si eres mala alumna, qué significa eso respecto de tu
persona?
P: Que soy una inútil. [Soy incapaz.] [creencia central]
En algunas ocasiones el terapeuta puede quedarse atascado
mientras aplica la técnica de la flecha hacia abajo, porque el
paciente da una respuesta de “sentimiento”, como por ejemplo,
“Eso sería terrible” o “Me angustiaría mucho”. Tal como se ilustra
en el ejemplo que sigue, en esos casos el terapeuta debe demostrar
empatia y luego tratar de volver al carril correspondiente. Para
disminuir la posibilidad de que el paciente reaccione negativamente
ante el interrogatorio, el terapeuta le explicará las razones
de sus preguntas repetidas y tratará de introducir variaciones
por medio de preguntas como las siguientes:
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