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Enquanto as folhas secas dançavam pelas ruas antes das pontadas do vento de dezembro,
Stephen e eu ficamos de mãos dadas na parte de trás
da imponente e fria igreja da Santíssima Trindade, a Low Church que William Thatcher
frequentava em preferência ao Alto Anglicanismo de
Little St Mary’s. As palavras vibrantes do serviço de funeral, entoadas quando o caixão foi
levado para a igreja, enviou um arrepio frio pela minha
espinha. Vendo e ouvindo aquilo, eu estava me sentindo assombrada pelo
paradoxo de que, de um só golpe, a morte tinha apagado todo o
aprendizado, as experiências, o heroísmo, a bondade, as conquistas, as lembranças daquela
vida da qual estávamos ali nos despedindo, enquanto
dentro de mim eu estava carregando o milagroso início de uma nova vida,
uma página em branco na qual o longo processo de aprendizagem,
experiência, conquistas, memórias, tinha ainda de ser escrito. Ao meu lado
estava o pai da criança, jovem e vibrante, apesar do início da sua incapacidade. Sua saúde em
geral era boa, e sua determinação de
aproveitar a vida ao máximo – e para ter sucesso na Física – vinha ganhando força a cada dia.
A caminhada era difícil, os botões eram um incômodo, as refeições levavam mais tempo e o
cérebro tinha assumido o
lugar do papel e da caneta, mas estes eram problemas mecânicos que invenção e perseverança
conseguiriam superar. Era impensável que ele pudesse ser um candidato para a triste
cerimônia da qual estávamos participando naquele dia. A morte era a tragédia da velhice, não
da juventude.
A juventude é essencial para a própria existência de Cambridge, apesar
dos edifícios medievais e dos membros fossilizados que voltavam para casa
para pernoitar em seus cantos e recantos poeirentos. O magnetismo do lugar atrai onda após
onda de jovens para três anos, ou se tiverem sorte para seis, e depois não hesita em ejetá-los
para o mundo real, como se os
despertasse de um encantamento. Muitos dos nossos primeiros amigos já tinham ido para
cargos em universidades de todo o mundo, e seus lugares
foram logo preenchidos por recém-chegados, alguns semipermanentes,