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domingo – às vezes também no almoço de domingo, quando Robert, que voltara a estudar em
Cambridge em 1987, levava seus amigos da faculdade
para uma boa refeição –, questões da ciência e da fé formavam a base das
longas e bem-humoradas discussões. Cecil Gibbons apontara em um dos seus sermões que a
pesquisa científica exigia um amplo salto de fé na escolha de uma hipótese sobre a qual
trabalhar, assim como a crença religiosa. Stephen geralmente sorria à menção da fé religiosa e
da crença, mas, em uma ocasião histórica, ele fez a surpreendente concessão e declarou que,
como a religião, sua própria ciência do universo exigia esse salto. Em seu ramo da ciência, o
salto de fé – ou suposição inspirada –
centrava-se em qual modelo do universo, qual teoria, qual equação
escolher como objeto mais adequado de pesquisa. E então, na fase
experimental, o objeto tinha de ser testado em contraste com a observação.
Com sorte, a suposição – ou o salto de fé – poderia, nas palavras de Richard Feynman, provar
“temporariamente não ser errada”. O cientista tinha de contar com o senso intuitivo de que sua
escolha foi acertada, ou poderia desperdiçar anos com pesquisa inútil, com um resultado final
definitivamente errado. Quaisquer outras tentativas de discutir as questões
profundas da ciência e da religião com Stephen eram recebidas com um sorriso enigmático.
Insensível às sutilezas da nossa relação e incapazes de distinguir a mente do corpo, os
enfermeiros, em contrapartida, tendiam a sufocar Stephen com um cobertor de
sentimentalismo. Isso contradizia sua força de
espírito e minava minhas tentativas de manter o equilíbrio correto. Para eles, Stephen era um
ídolo, imune a críticas ou até mesmo ao ceticismo saudável que os enfermeiros psiquiátricos
haviam gerado. Eles se
concentravam na calamidade da doença, em vez de na vitória sobre ela, faziam todos os
caprichos do paciente e interpretavam qualquer gracejo inocente como um insulto a seu ídolo.
O mesmo erro sentimental havia sido cometido anteriormente, em
1985, por um artista contratado conjuntamente pelo College e a National Portrait Gallery para
pintar o retrato de Stephen. A pintura, revelada naquele verão, mostrava muito claramente o
páthos do corpo, caído desconjuntado na cadeira, mas não conseguiu mostrar a força de
vontade e
a genialidade transmitidas com tanta convicção na expressão de seu rosto e