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Com a alegria de um náufrago ao avistar um barco de resgate, saudei a
chegada da família Penrose. Eric, o mais recente membro, andava um pouco
mais do que Robert, mas ficava frequentemente deitado. Quando os dois carrinhos estavam
lado a lado, ou os dois bebês eram colocados juntos em
um tapete, Joan comentava que eles continuavam o diálogo Hawking-
Penrose. Graças a Joan, minha vida social iluminou-se consideravelmente.
Ela me apresentou a algumas das outras esposas dos delegados e me levou
em várias excursões para o centro de Seattle, onde vaguei pelas lojas de departamento e
comprei roupas para o bebê. Sob sua influência, minha autoconfiança aumentou quando
comecei a encontrar meu caminho para
cima e para baixo no eixo norte-sul da autoestrada através do centro de Seattle, conseguindo
até mesmo localizar uma antiga companheira de
infância de Norwich, que havia se casado com um engenheiro da Boeing.
Então, num domingo, ainda mais aventureira, a leitura dos mapas de Stephen nos guiou para
um porto de balsa, e nós cruzamos Puget Sound para a Península Olímpica, onde levei Robert
até a água pela praia e mergulhei seus dedos nas cintilantes e geladas águas do Oceano
Pacífico.
Em outro fim de semana, com Robert apoiado entre nós e adormecido no
banco na parte da frente do carro, nós dirigimos os duzentos e cinquenta quilômetros ao norte,
do outro lado da fronteira, para ir a Vancouver, visitar nossos amigos australianos de
Cambridge, os Youngs, que tinham vindo para ficar na University of British Columbia.
Vancouver estava tão fria e nublada como Seattle estava quente e seca, e tinha o charme
canadense de ser mais descontraída do que seu vizinho norte-americano.
De volta a Seattle, nós nos reunimos com o restante do grupo em um quente sábado de manhã
na orla marítima para uma das excursões
organizadas pelo Instituto Battelle – um passeio de barco até a reserva indígena em Blake
Island. Enquanto ficamos à espera da balsa, Jeannette Wheeler, a esposa de um proeminente
físico norte-americano, veio se apresentar. Naquele mesmo ano, em um flash de inspiração
digno de
Arquimedes, enquanto tomava banho, John Wheeler tinha criado o nome de
buraco negro para o fenômeno que Stephen e muitos outros estavam estudando. Ali, no Seattle