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garotinho encantador, com cabelo escuro e encaracolado e olhos azuis brilhantes. Atrás deles,
uma única lâmpada iluminava um longo corredor de azulejos amarelos e decorado com
móveis pesados – incluindo um
relógio de pêndulo – e o papel de parede original William-Morris, então escurecido.
Ao mesmo tempo que os diferentes membros da família começaram a
aparecer pela porta da sala de estar para cumprimentar os recémchegados,
descobri que conhecia todos eles: a mãe de Stephen era bem conhecida por causa
de suas vigílias perto da faixa de pedestres; o irmão mais novo, Edward, era, evidentemente, o
menino pequeno que usava o bonezinho rosa da escola; as irmãs, Mary e Philippa, eram
conhecidas da minha escola, e aquele homem alto e distinto de cabelos brancos, o patriarca da
família, Frank Hawking, tinha vindo uma vez recolher um enxame de abelhas em nosso quintal.
Meu irmão Chris e eu tínhamos vontade de assistir a cena, mas, para nossa decepção, ele nos
enxotou com
seu ar taciturno e mal-humorado. Além de ser o único apicultor da cidade,
Frank Hawking também deve ter sido uma das poucas pessoas em St.
Albans a possuir um par de esquis. No inverno, ele costumava esquiar descendo o morro atrás
de nossa casa a caminho do campo de golfe, onde
costumávamos fazer piquenique e colher jacintos na primavera e no verão
e brincar de tobogã em latas de estanho no inverno. Aquilo era como a montagem de um
quebra-cabeça: todas essas pessoas eram,
individualmente, muito familiares a mim, mas eu nunca tinha percebido que havia uma relação
entre elas. De fato, havia mais um membro dessa família que reconheci: ela se alojava no
próprio quarto autossuficiente no sótão, mas descia para juntar-se aos outros em ocasiões de
reuniões familiares como essa. Agnes Walker, a avó escocesa de Stephen, era uma figura bem
conhecida em St. Albans por causa de seu talento ao piano que
era exibido publicamente uma vez por mês, quando ela unia forças na Câmara Municipal com
Molly Du Cane, nossa líder atlética e entusiasta de
danças folclóricas.
A dança e o tênis tinham sido praticamente minhas únicas atividades sociais durante a
adolescência. Por intermédio delas, conseguira fazer um
grupo de amigos de ambos os sexos vindos de várias escolas e de origens