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a ela, começou a se mover de imediato. Nós quatro – Stephen, Robert, Tim e
eu – caminhamos lentamente em volta do gramado do Senado no fim da fila, observados por
uma multidão do lado de fora das grades e pelas câmeras do lado de dentro. As nuvens de
tensão, atritos e confusão evaporaram sob o sol feroz, e por um momento fugaz foi difícil
acreditar que haviam existido. No Senado tudo era fresco, escuro e solene. Os mestres de
vestes vermelhas das Faculdades e os professores e o chanceler
de vestes negras trançadas de ouro tomaram suas posições, e a audiência
de familiares e amigos, vestidos com a formalidade condizente com uma ocasião de tamanha
pompa, sentou-se em silenciosa expectativa. Quando as
grandes portas de carvalho se fecharam para o brilho do meio-dia e para a
multidão informal de turistas de camiseta reunida lá fora, os coros do St John e do King’s
College abriram a cerimônia com um hino de Byrd, seguido
de uma peça do século XX, e a seguir, as apresentações começaram. Um teólogo alemão, o
lorde chanceler Mackay, Pérez de Cuéllar e Stephen foram introduzidos pelo orador público, e
em um latim espirituoso
pronunciado com tamanha petulância e floreio que quando concluiu seu discurso em
homenagem a Stephen, Tim – não conhecido por sua erudição
em latim – explodiu em aplausos espontâneos. Pérez de Cuéllar foi descrito
como alguém que “trouxe a paz aos persas e aos mesopotâmicos”, enquanto
a substância do elogio de Stephen foi adaptada da primeira teoria atômica,
como descrita por Lucrécio em De Rerum Natura.
Em meio a muitas reverências, apertos de mão e retiradas de chapéus, o
duque de Edimburgo outorgou os diplomas, um por um. Cada entrega
terminava com uma salva de palmas, que na vez de Stephen atingiu
proporções arrebatadoras. Alguns formandos, como a diminuta e frágil Sue
Ryder, pareciam nervosos como jovens universitários; outros, como a
cantora de ópera Jessye Norman e o próprio Stephen, eram velhos nesse jogo e receberam
suas ovações com confiança e estilo.
A cerimônia chegou ao fim com mais hinos e dois versos do hino