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No fim, confirmando um pouco tardiamente seu status, seu tapete
professoral chegou.
Tapetes à parte, Stephen tinha medo de que a nomeação impusesse
uma distância entre ele e seus alunos, mas se confortou com o fato de que a
ajuda física que ele exigia deles desarmava qualquer desconfiança criada por sua reputação
elevada. Apesar de um potentado intelectual
indiscutível, ele estremecia diante da ideia de se adaptar à imagem de um
professor do establishment, distante de alunos e colegas. Ele preferia a imagem da juventude
eterna, com o sorriso de menino, zombando da
autoridade da qual ele próprio fazia parte agora.
Embora a condição física de Stephen possa ter sido um equalizador
eficaz na esfera do Departamento, sua promoção, apesar de bem-vinda, criou problemas sutis
para mim em nossas relações com o mundo em geral,
até porque sua crescente reputação excedia totalmente nossas
circunstâncias. Só nossos amigos mais próximos perceberam que em casa a
luta pela sobrevivência diária continuava inabalável como antes. Apesar dos impiedosos
ataques da ELA, Stephen se tornou uma figura nacional, o
membro mais jovem da Royal Society, destinatário de inúmeros prêmios e
medalhas, sucessor de Einstein e professor da Universidade de Cambridge.
O paradoxo de sua situação fez dele o queridinho da mídia. E não só na percepção popular,
mas também – eu começava a suspeitar – aos olhos da
própria família, seu sucesso era a prova de que ele havia dominado a ELA –
e, portanto, a batalha estava ganha: não era possível que precisássemos de
ajuda. A ironia mais cruel foi nos tornarmos vítimas inocentes de nosso próprio sucesso. Não
era simplesmente um cisma entre a face pública e a
imagem privada; as duas estavam em real conflito uma com a outra.
Certamente, os eventos públicos – como a ocasião memorável, no verão de