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No fim de semana seguinte, Brandon e alguns amigos arranjaram um
passeio de barco até o Lago Ontário. Partimos em uma brisa suave e, uma
vez no lago, o dia passou depressa. Nadei naquelas águas esverdeadas e Stephen sentou-se
imerso em seus pensamentos, apreciando o céu azul e o
som da água que batia suavemente contra o casco do barco. No final da tarde, nossos
companheiros tinham há muito deixado de compartilhar
nosso prazer quanto às pacíficas condições do local e falavam
ansiosamente em lançar sinais luminosos e emitir sinais de socorro –
estávamos em meio a uma calmaria no lago. Brandon prestativamente
observou que aquela não era uma situação que ele teve de enfrentar no Golfo de Biscaia, uma
vez que lá você pode sempre contar com o vento. De
alguma maneira, muito mais tarde naquela noite, conseguimos chegar de volta ao porto ao
mesmo tempo de um magnífico pôr do sol, encobrindo das vistas o horizonte enegrecido,
banhando nossos rostos cansados em seu brilho âmbar.
Não foi até a última semana do curso de verão que alguém – acho que
foi Ray Sachs, um físico californiano extrovertido, pai de quatro filhas – teve a brilhante ideia
de organizar um evento social, um piquenique no campo,
para as famílias. Lá nós fomos apresentados a mais esposas e mais filhos,
mas a pessoa que causou a maior impressão sobre nós foi um tranquilo norte-americano do
Texas, Robert Boyer, com quem Stephen já
estabelecera um relacionamento profissional. Robert me incluiu na
conversa de maneira natural, simpática e falou sobre assuntos além da Física. De fato, devo
dizer que, individualmente, muitos físicos podem ser muito charmosos, amigáveis e pés no
chão. Em grupo, no entanto, sua tendência natural é a de escorregar inexoravelmente para
discussões e debates intermináveis, quase sempre sobre a Física. Contudo, havia um tópico
que rivalizava nas conversas e que estava cada vez mais na mente das pessoas, não só de
todos os acadêmicos, mas de todos os jovens: Vietnã.
A ameaça crescente da guerra era encarada com medo e ódio; ela ameaçava
abrir uma enorme fenda na juventude da nação por uma causa apoiada apenas por militares e
pelos intolerantes.