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lá, para minha surpresa, estava meu filho, sentado no
topo da escada de um mezanino aberto, com as pernas cruzadas como um
Buda Criança, alegremente despreocupado com a altura abaixo dele. Corri
até a escada e subi os degraus antes que ele pudesse fazer qualquer movimento.
Se nessa primeira visita à costa, Robert não conseguiu atirar-se ao mar,
foi só porque suas pernas eram muito curtas para que ele chegasse até a beira da água antes
que eu o pegasse. Depois de instalar seu pai na cadeira
dobrável da maneira mais firme na areia das dunas da praia, eu corria ao
longo da praia em velocidades que possivelmente me fariam ganhar uma medalha olímpica.
Ao longo dos dois ou três anos seguintes, Robert se jogava regularmente de cabeça em
qualquer trecho de água disponível, mar, lago ou piscina, assim que meu olho estivesse
distraído por um segundo. Em uma visita posterior a Norfolk com os Ellis e sua filhinha –
morena, de olhos azuis, chamada Maggie – Sue mergulhou no mar como um
relâmpago para resgatar Robert, que tinha corrido direto para a água e desaparecido. Quando
visitamos os Cleghorn – os pais de Bill, amigo de colégio de Stephen – no interior, Robert foi
em linha reta para a lagoa e caiu de cabeça em meio a lama, arbustos e rãs. E, no verão de
1969, quando passamos o mês de julho na Universidade de Warwick no curso de verão,
estudando apropriadamente a Teoria da Catástrofe, Robert destacou-se por
saltar para o lado fundo da piscina mais próxima a cada oportunidade.
Felizmente, nessas ocasiões, como seu pai estava em palestras e não dependia de meu braço
de apoio, Robert teve o benefício integral de toda a
minha atenção.
Aquele curso de verão coincidiu com o “grande salto para a
humanidade”, a caminhada na Lua, que nós assistimos na televisão na sala
comum dos alunos. Saltos gigantescos, pequenos passos e todos os demais
– verdadeiras catástrofes evitadas por um fio, estes termos sonoros pareciam resumir a
essência do nosso dia a dia. Saltos gigantescos eram necessários para manter-se em sincronia
com os movimentos mercuriais de Robert, enquanto os passos de Stephen se tornavam
menores, mais lentos e mais instáveis. Todas as manhãs eu dirigia para Stephen e o levava