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vizinho do lado, o falecido senhor Porter. Tanto ela quanto
ele foram historiadores apaixonados do folclore e estiveram intimamente ligados ao Museu de
Folclore de Cambridge, o que pode ter contribuído para a convicção da senhora Thatcher de
que eles estavam envolvidos com
o ocultismo. Vários itens da casa testemunharam o seu interesse comum: uma runa anglosaxônica,
provavelmente do adro de uma igreja, foi
incorporada à lareira; a tela da porta era uma fatia escavada a partir do tronco de um olmo; a
madeira de um carrinho de rodas fora convertida em
um banco pesado, curvo; a caixa de um cocheiro do século XVIII, feita de carvalho, tinha sido
erguida e presa a uma parede para formar um pequeno
armário.
A senhora Teulon-Porter parecia inofensiva o suficiente para nós –
talvez porque ela fora tão bem tutelada por sua anfitriã no número 9, mas
sua casa, apesar de todas as adições típicas e sua localização ideal, pareceu-nos muito úmida
e sombria, com cheiro de mofo e pegajosa com sujeira como nos livros de Dickens. A fachada
em tijolo vermelho e estuque sugeria
que haviam sido feitas reformas eduardianas, enquanto os quartos da frente em todos os três
andares eram datados do século XVIII, charmosos o
suficiente se alguém pudesse ignorar a sujeira. Os dois lances de escadas eram estreitos e
íngremes, mas não representavam naquela altura
dificuldades intransponíveis. A parte dos fundos da casa, com vista para um
pátio sujo cercado por outras casas e um alto muro à volta, parecia estar à
beira de desabar, porque as fundações tinham afundado tanto que o chão
da cozinha e, correspondentemente, o teto da cozinha e o piso do banheiro
acima, tinham se inclinado em um ângulo alarmante. A senhora Teulon-Porter não pareceu
considerar essa excentricidade algo perigoso, de
qualquer maneira. De acordo com uma placa na parede do lado de fora, John Clarke tinha
idealizado aquela peça exemplar de engenharia em 1770.
Era necessária imaginação e a abordagem direta da senhora Thatcher