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primeiro e segundo graus. Meus pais, em contrapartida, eram ambos filhos<br />

únicos, logo eu não tinha primos de primeiro grau, e tudo o que possuía em<br />

termos de família eram alguns primos de segundo grau, um na Austrália e o<br />

restante na zona rural de Norfolk. Portanto, isso foi um grande choque para<br />

mim: conhecer tantas pessoas que não só estavam intimamente<br />

relacionadas por grau de parentesco, mas que também possuíam notáveis<br />

semelhanças físicas. Do lado materno de Stephen, as características eram a<br />

maçã do rosto saliente, os olhos azuis próximos e os cabelos castanhos ondulados; do lado<br />

paterno, todos os parentes tinham rosto alongado e queixo forte. Enquanto apenas meu irmão<br />

possuía ligeira semelhança<br />

comigo, aqui todos os trinta e três primos se pareciam, dependendo do lado<br />

da família a que pertenciam e quais tinham alguma ligação próxima com Stephen.<br />

Embora muitos dos parentes vivessem no exterior e o divórcio se<br />

tornara moda entre eles, conheci muitos deles, seus amigos, seus maridos,<br />

suas esposas e até mesmo seus ex-cônjuges durante um curso sucessivo de<br />

festas familiares que aconteceram no inverno. Eles me tratavam de<br />

maneira aberta e amigável, então comecei a perceber qual poderia ser a vantagem de viver em<br />

meio a uma grande rede familiar: a perda da individualidade pela aparência era compensada<br />

pela sensação de<br />

segurança que uma rede desse tipo poderia gerar. A novidade desse<br />

sentimento de fazer parte de uma família grande foi emocionante. Em comparação, meu círculo<br />

familiar imediato – pais, irmão, uma avó e duas tias-avós – parecia um pouco limitado.<br />

Havia, no entanto, uma dos Hawking que notoriamente não possuía a<br />

autossuficiência do restante da família. Ao saber do nosso noivado, a tia Muriel de Stephen<br />

anunciou, conforme a própria disse: “Eu tinha de vir de<br />

Yorkshire só para ver com que tipo de menina Stephen se casaria”. Muriel<br />

era a única irmã de Frank Hawking. Era o membro mais tímido da família,

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