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escassos e sua roupa era monótona. Os cuidados de saúde estavam
disponíveis para eles de graça, mas o que vimos sugeria que os hospitais e
os médicos soviéticos deviam ser evitados a todo custo. Durante a segunda
semana Stephen precisou de uma dose de hidroxocobalamina, a injeção de
vitamina fortificante que, em Cambridge, a irmã Chalmers vinha para darlhe
todas as quinzenas. Com alguma dificuldade, seus colegas convenceram
um médico para ir ao hotel. À primeira vista, pensei que fosse a Miss Meiklejohn, a terrível
senhora do colégio de St. Albans que tivesse entrado
no quarto. A médica pegou seu equipamento de uma maleta preta: uma bacia de metal, a
seringa de metal e uma seleção de agulhas reutilizáveis.
Nós dois estremecemos. Estoico como sempre, Stephen sentou-se
calmamente enquanto ela espetou a mais cega de suas agulhas em sua carne fina. Medrosa
como sempre, virei o rosto.
As filas intermináveis, com pessoas de capa de chuva cinzentas nas lojas onde nossos amigos
compravam comida, trouxeram de volta
memórias de infância de Londres no pós-guerra. Seja na GUM, a loja de departamentos do
governo na Praça Vermelha, seja em lojas de bairro, o sistema parecia expressamente
concebido para desencorajar seus clientes
de fazer qualquer compra. Primeiro, eles tinham de fazer fila para descobrir se os itens
desejados estavam disponíveis nas prateleiras, então
eles tinham de ir para a fila para pagar por eles com antecedência no balcão do caixa, e,
finalmente, agarrando seus recibos, eles teriam que voltar para a fila original para recolher
suas compras. Como estrangeiros privilegiados, poderíamos fazer compras nas lojas para
turistas, as lojas Berioska, que estavam ávidas por nossas libras e nossos dólares. Lá,
brinquedos de madeira, xales de cores vivas, contas de âmbar e bandejas pintadas eram
abundantes. Presumi que todos os bens foram produzidos na União
Soviética até que, por acaso, dei com os olhos no rótulo de um par de luvas
de couro preto: “Feito pelo Co-op, Blackburn, Lancs”.
Em outras lojas Berioska, os visitantes estrangeiros poderiam comprar