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Stephen à Suécia, esticando a verba da MacArthur até o limite. No entanto,
foi um investimento rentável, uma vez que Murray Gell-Mann, um dos curadores da Fundação
MacArthur, também foi um dos participantes da conferência. Ele pôde ver com os próprios
olhos como eram terríveis as circunstâncias de Stephen e quão necessário era o caro cuidado
profissional para dar suporte a sua vida e a sua contribuição para a Física.
Em meu pedido seguinte à Fundação, em setembro de 1986, eu pude falar
de nosso encontro com Murray Gell-Mann e informar que a saúde de
Stephen, embora muito mais estável, continuava a exigir o mesmo grau de
serviço profissional de enfermagem. E eu previa que seria necessário indefinidamente. Depois
disso, a Fundação MacArthur concordou em arcar
com as despesas de enfermagem de Stephen por tempo indeterminado e aceitou minha
explicação de que o Serviço Nacional de Saúde fornecia apenas uma fugaz visita matinal da
enfermeira do distrito para checar os suprimentos, uma visita semanal do médico de família,
um turno de oito horas além dos vinte e um, e ajuda adicional com o banho duas vezes por
semana.
A pequena ilha de Marstrand, sem trânsito, ao largo da costa oeste da
Suécia provou ser o lugar mais agradável e adequado para um físico convalescente exercitar
seus músculos intelectuais. Enquanto Stephen e seus acompanhantes exploravam o universo
por meio das trajetórias das partículas elementares, eu relaxava, valorizando a paz e a solidão
nas enseadas rochosas e caminhando pelas trilhas da floresta onde narcisos ainda floresciam
em junho e o sol brilhava até tarde da noite. A liberdade
daqueles poucos dias na Suécia foi um luxo raro, que só ocasionalmente surgia em meu
caminho graças à inesperada e útil intervenção da mãe de
Stephen após a morte do marido, em março de 1986. O pai de Stephen não
foi um paciente fácil durante sua última doença; a frustração da
imobilidade foi pesada demais para quem na juventude não pensara duas
vezes para atravessar sozinho, de carro, toda a África para se alistar no início da Segunda
Guerra Mundial, e que habitualmente, aos oitenta anos, passava semanas inteiras acampando e
caminhando nas montanhas
galesas. Seu funeral marcou um triste fim para uma distinta, mas