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– para me dizer que tinha sido premiado com uma Menção Honrosa, no valor de cem libras, na
competição do Gravity. Dancei ao redor da cozinha
da senhora Dunham em êxtase. Com as cem libras de Stephen, mais as duzentos e cinquenta
libras que meu pai vinha acumulando para mim na poupança e que ele havia prometido me dar
no meu vigésimo primeiro aniversário, teríamos o suficiente para pagar as dívidas a
descoberto de Stephen e ainda comprar um carro. Mais tarde, naquele verão, e pouco antes do
casamento, um amigo próximo de Stephen em Trinidad Hall, Rob
Donovan, negociou um acordo muito favorável para nós com seu pai, um vendedor de carros
em Cheshire. Tivemos a escolha de dois veículos: um deles, um reluzente Rolls Royce
vermelho e conversível de 1924, tentador,
mas pouco prático e muito além de nossos meios; na outra extremidade da
escala, havia um Mini vermelho. Stephen relutantemente teve de admitir que o Mini era mais
bem adaptado ao nosso portfólio e às nossas
necessidades, em especial desde que uma daquelas nuvens que pairavam sobre meu horizonte
sinistramente marcava “teste para tirar a habilitação”.
Como todas as minhas tentativas anteriores haviam falhado, eu não
conseguia supor que se eu aparecesse para a prova num Rolls Royce de 1924 me faria
congraçar-me com o examinador mal-humorado e que, em nosso último encontro, me reprovou
mais uma vez. Secamente, o homem disse, enquanto me apertava o coração, que minha maneira
de dirigir não
era a de uma iniciante, mas a de uma motorista experiente, que eu era alarmantemente
desatenta na direção e que andava muito próximo do
limite de velocidade. Ele deveria estar agradecido de que, dadas as minhas
experiências recentes, não excedi o limite de velocidade nem fiz
ultrapassagens em curvas ou colinas e não invadi uma pista na contramão.
Ironicamente, considerando suas técnicas de condução, Stephen ainda
tinha uma licença de motorista válida, embora não fosse mais capaz de dirigir, por isso estava
dentro dos limites da lei que eu pudesse dirigir para ele com uma licença provisória enquanto
ele estivesse sentado ao meu lado. Quando, finalmente, no outono de 1965, passei no temido
teste, isso
pode ter sido porque a minha bête noire, o chefe examinador, estava internado em um hospital.