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com sua parceira, uma Thuja plicata, ou cedro vermelho ocidental, de altura comparável, na
ponta do gramado. A velha macieira retorcida produzia fielmente suas flores e seus frutos com
tanta abundância que a cada dois anos o solo debaixo dela ficava atapetado com um excesso
de maçãs de outubro a dezembro. “Compota de maçã, de novo, não!”, diziam em coro as
crianças à mesa do jantar, enquanto o pai sorria em travesso conluio. A certa altura, ele
decidiu que era alérgico a compota, mas isso não foi desculpa para que as crianças se
safassem.
No verão pendurávamos uma rede, balanços e cordas de escalada nos
galhos da macieira e ouvíamos o gorjeio dos filhotinhos de melro dentro do
tronco oco. À esquerda da macieira, a plena vista da janela da sala de estar, jazia o gracioso
limite herbáceo curvo, com seu cenário de árvores e arbustos floridos, lilases, amêndoas e
espinheiros. Mesmo nas profundezas
do inverno mais severo, a beleza do jardim ainda era mágica. Tarde da noite, depois de uma
nevasca persistente, eu espreitava pelas cortinas pesadas e estremecia de espanto ao ver a
transformação do úmido, marrom
jardim de inverno exterior. A lua cheia no céu sem nuvens iluminava uma
manta brilhante de neve, que cobria o gramado e as árvores com uma pureza encantada,
deslumbrante. Em seu auge, o jardim devia ter sido uma
visão esplêndida. Apesar das desenfreadas ervas daninhas e do solo velho
dominante, ainda transmitia indícios de sua antiga glória em sua miríade de
plantas perenes. Como as árvores, elas deviam ter sido plantadas como parte de um esquema
global, talvez há um século, quando a casa foi construída. Tentei suplementar os esforços dos
jardineiros superatarefados
da universidade capinando e plantando um pouco, em uma tentativa de dominar as ervas
daninhas. Jeremy Prynne, um colega de Stephen no
programa e na biblioteca da universidade, aplaudiu meus esforços e propôs
que fosse eleita para o comitê de jardinagem, pois, como ele observou, muitos dos seus
membros não conseguiam distinguir um dente-de-leão de
um narciso. No entanto, sua proposta foi rejeitada porque era inconcebível
que um não membro, muito menos uma mulher, fosse eleito para um