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desfeitos e de abuso físico, mas algumas eram até mesmo pequenas<br />

crianças negras prostitutas que haviam sido resgatadas das favelas de Chicago e trazidas para<br />

o Texas para reabilitação. Não era difícil imaginar o que uma Sue, ativa como era, deve ter<br />

sido para aquela escola em particular, porque tinha um jeito de fazer um fascinante artefato a<br />

partir de uma pequena torção de um papel, de um fio ou de um punhado de palitos<br />

de fósforo, e sua simpatia carinhosa a tornou imediatamente popular entre<br />

as crianças que, desde cedo, tiveram de aprender a desconfiar de adultos.<br />

Na criação de uma estrutura para a sua vida no Texas, Sue parecia ser a<br />

exceção e não a regra entre as esposas de cientistas. Para elas havia poucas coisas de<br />

interesse além dos manuscritos de Max Beerbohm e dos desenhos<br />

animados na biblioteca da universidade, bem como as ruas cercadas de casas opulentas em<br />

uma paisagem dominada por bombas negras de<br />

extração de petróleo parecidas com guindastes, que balançavam para cima<br />

e para baixo enquanto extraíam o ouro líquido da terra amarela. O<br />

sentimento de afastamento do resto da civilização era esmagador em um ambiente em que até<br />

mesmo a recepção de rádio era uma coisa sem muita<br />

certeza. Essa sensação de isolamento foi reforçada pelo período de tempo,<br />

a duração de vinte horas, que levou para Stephen e eu voltarmos para Londres via Houston e<br />

Chicago, onde ficamos retidos durante horas por causa de neve na pista.<br />

Embora Stephen pudesse ter abrigado ambições de se juntar ao grupo<br />

de físicos em Austin, uma experiência salutar me deixou mais do que feliz<br />

em colocar os Estados Unidos para trás de nós mais uma vez, apesar de todas as vantagens do<br />

clima do sul. Fomos visitar amigos dos Ellis uma tarde de domingo, quando Stephen teve uma<br />

queda feia, que resultou em uma mancha de sangue expelida em sua tosse. Como seu maior<br />

medo era o<br />

de danos cerebrais, ele insistiu para que nossos anfitriões chamassem um<br />

médico. Sua consternação era notável. Eles estavam envergonhados que o<br />

convidado tivesse sofrido uma queda, mas seria realmente inédito que algum médico fosse<br />

atender em casa, em especial em um domingo à tarde,

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