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distantes do Mediterrâneo. Quando a noite caiu e o céu e o mar
escureceram, uma faixa de luzes de néon surgiu lá embaixo marcando claramente o litoral, e
nos mandaram apertar os cintos de segurança para o
pouso em Tel Aviv. O avião começou a descer, e vi como deslizávamos sobre edifícios e
estradas iluminadas. Ouvi o barulho do trem de pouso sendo baixado e esperei o choque na
pista. Não aconteceu. Em vez disso, o
avião pegou o caminho de volta para o céu da noite. Para minha surpresa,
fiquei fascinada, não assustada. Não houve comunicados. Um silêncio caiu
sobre a cabine e eu sentia que as mesmas perguntas estavam passando pela
cabeça de todos os passageiros: havíamos sido sequestrados e estávamos indo para o Líbano?
Dez minutos depois, a voz do capitão surgiu no sistema de som. Nós não
havíamos podido pousar em Tel Aviv por causa da súbita neblina, explicou
ele, e havíamos sido desviados para a única outra pista disponível, uma pista de pouso em
uma base aérea militar no deserto de Negev, o pescoço
do território israelense que se estreitava até o Mar Vermelho entre o Egito
e a Jordânia. O avião zumbiu na noite rumo ao deserto, onde fez um pouso
abrupto e acidentado em uma pista curta, não construída para acomodar um 747 – e lá ficamos.
Quando o nevoeiro desapareceu em Tel Aviv, o horário de trabalho para nossa equipe havia
expirado, de modo que nós – e
eles – tivemos de esperar por outra equipe de Tel Aviv que fosse nos buscar. Eu fechei a
persiana, enrolei-me e dormi. O assistente de Stephen,
Nick Phillips, cutucou-me na manhã seguinte, assim que os motores foram
acionados. Abri a persiana e olhei para fora, para uma perfeita introdução à Terra Santa. Lá
fora a cena era de paz e beleza atemporal: areias douradas,
dunas de seda e montanhas roxas e áridas, tudo tingido pelo suave tom rosado do amanhecer.
O foco da visita oficial foi a cerimônia do Prêmio Wolf no Knesset, diante de uma imensa
tapeçaria de Chagall sobre a história do povo de Israel. A cerimônia aconteceu na presença do
altamente respeitado e liberal
presidente de Israel, Chaim Herzog, e o notório linha-dura de direita, o primeiro-ministro