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para Stephen ver por que os outros, sobretudo sua mulher, não eram capazes do mesmo
emprenho e força de vontade, em especial porque todas
as outras doenças eram insignificantes em comparação com a ELA. Era claro que eu não podia
mais viver de acordo com suas expectativas. Eu me
via tendo de começar cada frase com desculpas estranhas, e cada tentativa
de pedir desculpas por ser eu mesma me deixava ainda mais ciente de minha inadequação.
Quanto mais minha sensação de deficiência crescia, mais intenso o herpes-zóster se tornava. A
nevralgia e as tonturas se intensificavam até proporções ofuscantes, enquanto meus nervos
vibravam
como se sofressem mil picadas de abelha nas pontas dos dedos sempre que
eu tentava comunicar meus sentimentos ou minhas ideias sobre qualquer
assunto de família, mesmo que trivial.
Havia um compromisso que eu não podia perder, por pior que me
sentisse. Era o lançamento de Uma breve história do tempo, programado para ocorrer em um
almoço para a família e amigos na Royal Society, em 16
de junho, uma semana depois de o herpes-zóster me atacar. Uma breve história do tempo era a
expressão tangível da vitória de Stephen sobre as forças da natureza, as forças da doença, da
paralisia e da morte. Era uma vitória e uma conquista que nos envolvia os dois de uma forma
que lembrava as lutas passionais e os triunfos emocionantes dos primeiros anos de nosso
casamento. Essa vitória, porém, não era um assunto privado,
e sim um evento muito público, que contara com intensa publicidade.
Minha aparência nesse evento era quase espectral: faltava-me o vigor até para manter uma
conversa coerente, e ainda mais para enfrentar o
subsequente ataque violento da mídia com uma mínima demonstração de
confiança.
No dia seguinte ao lançamento levantei-me da cama de novo, vesti
minha túnica vermelha e uma coroa de papel vermelho, apliquei fortes manchas de ruge em
meu rosto e apareci na festa de Robert como a Rainha
Vermelha. Fiz uma piada triste com o fato de que, como a Rainha Vermelha,
eu estava sempre correndo no mesmo lugar. Eternamente cansada e