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em casa, não havia fórum de discussão. Graças à doutora Dorothy
Needham, eu me tornara uma estudante afiliada da Lucy Cavendish College,
uma sociedade recém-fundada para mulheres maduras estudantes e, por
força de uma organização cuidadosa – que envolvia deixar Robert
alimentado, de banho tomado e em seu berço, e a comida de Stephen pronta para ele em cima
da mesa – consegui sair algumas vezes para os jantares noturnos da Lucy Cavendish, que
aconteciam no Churchill College.
A solução para meu problema do isolamento acadêmico veio em uma
forma muito inesperada – por meio da crescente amizade de Robert com o
filho de nossos vizinhos, Inigo Shaffer. Uma das convidadas da festa do primeiro aniversário
de Inigo era uma menina vivaz de cabelos ruivos e seis anos, Cressida Dronke, que, espiando
por trás de um par de óculos de
sol coloridos, atraiu a companhia de meninos e suas mães e babás atônitas
com um relato longo e fascinante sobre uma produção de Romeu e Julieta
para onde os pais tinham acabado de levá-la. Não havia, aparentemente, nada de anormal
naquela introdução precoce a Shakespeare, porque
Cressida tinha sido frequentadora de teatro desde a primeira infância.
Eu já ouvira falar de Peter Dronke, que lecionara Latim Medieval, e sua
ótima reputação como um dos mais talentosos intelectos em Cambridge, não se limitando
apenas ao Latim Medieval, mas a uma ampla variedade de
estudos literários medievais, incluindo o meu. O feliz acaso desse encontro
com os Dronke levou-me a conseguir um supervisor extraoficial em
Cambridge. Peter estava sempre pronto para compartilhar seu vasto acervo
de conhecimentos e passar sugestões construtivas, críticas e referências úteis, enquanto sua
esposa Ursula, ela própria uma estudiosa de antigas sagas nórdicas e islandesas, foi uma fonte
constante de incentivos gentis.
Outra consequência importante de conhecer Peter e Ursula foi que eles me
convidaram para participar de seus cobiçados seminários informais que, ofereciam na própria