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Nem Stephen, de fato, tinha muito do que rir. Sumariamente prevendo
o fim da Física ele se fazia um refém da sorte, e sua Nêmesis, a deusa ofendida da Física, o
pegaria muito depressa. Poucas semanas depois, a nova década se abriu pouco
auspiciosamente para todos nós, em especial para Stephen. Depois do Natal, todos pegamos
resfriados fortes, incluindo o
bebê. Com a chegada do Ano-Novo a gripe se instalou no peito de Stephen,
judiando de seu corpo com asfixias angustiantes a cada gole de água ou a
cada colherada de comida picadinha; até mesmo a cada respiração. Esses ataques ocorriam no
final do dia e duravam até a noite. Usando as técnicas
que eu havia aprendido na ioga, eu tentava fazê-lo relaxar os músculos da
garganta calma e monotonamente repetindo frases calmantes. Às vezes eu
tinha sucesso e registrava a mudança do pânico ofegante para a respiração
regular, quando então o sono tomava conta de sua triste e tão perseguida
estrutura. Às vezes, o tédio da repetição me fazia cochilar
intermitentemente, enquanto ele continuava tossindo e bufando ao meu lado até a madrugada.
Na manhã seguinte estávamos os dois exaustos, embora ele, com verdadeira coragem, nunca
admitisse, e embarcasse em sua programação normal, sem medo dos acontecimentos da noite
anterior.
Enquanto todos nós temíamos uma repetição do ataque de pneumonia
de 1976, Stephen, previsivelmente, não me deixou chamar o médico, nem
queria tomar nenhum medicamento, uma vez que ainda tinha receio de que
o adoçante do xarope para tosse – mesmo no xarope sem açúcar – irritasse
a mucosa de sua garganta e os ingredientes do remédio para suprimir a tosse confundissem seu
cérebro ou o levassem a um estado de coma. Assim,
ele tossia e engasgava, e engasgava e tossia, dia e noite, enquanto o bebê fungava e gemia com
o nariz entupido e eu ofegava para respirar, tendo em
vista que eu mesma não estava me sentindo muito bem.
Como sempre, minha mãe veio prontamente de St Albans para cuidar