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crianças tinham passado três meses vivendo em estreita proximidade com
a casa de Robert Graves em Deià, no inverno de 1950, quando Frank estava
bem longe, na África, envolvido em pesquisas sobre medicina tropical.
Beryl Graves era amiga de Isobel, de seus dias em Oxford, e Robert Graves
era considerado um ícone na família.
Assim que a mesa era limpa, a geração mais nova se preparava para um
jogo de tabuleiro. Um dos jogadores mais fanáticos desde a primeira infância, Stephen tinha,
com o amigo John McClenahan, inventado um jogo
dinástico longo e complicado, constituído de árvores genealógicas,
aristocracia, vastas áreas, bispados para os filhos mais novos e punições de morte.
Infelizmente, este jogo não foi preservado, por isso o que sobrou foram outros jogos como
detetive, palavras cruzadas e, vez ou outra, um jogo chinês notoriamente difícil, Mahjong, com
peças de marfim esculpidas
com delicadeza. Eu não apenas fora exposta à amostra de proeza de Stephen no críquete, mas
também vivi uma experiência semelhante quando
ele se ofereceu para me ensinar a jogar xadrez. Entretanto, quando se tratava de Scrabble, eu
não precisava de mentor; sentia-me confiante de ser razoavelmente competente nesse jogo de
palavras e ainda bem pequena aprendi essa arte inventiva por intermédio da minha tia-avó,
Effie, no período em que vivemos em sua casa na região norte de Londres.
Se não houvesse quórum para jogos de tabuleiro, Stephen e eu nos
sentávamos perto do fogo, depois do jantar, enquanto sua mãe nos alegrava
com episódios da história da família. Eu gostava de ouvi-la e admirava a mulher como um
modelo a ser seguido. Formada em Oxford e, antes do casamento, tendo trabalhado como
fiscal de imposto de renda, ela era inteligente e espirituosa, embora totalmente dedicada à
família, e parecia não ter ambição própria. Na época, estava ensinando História em um
internato particular de meninas em St. Albans, onde suas consideráveis qualidades intelectuais
foram definitivamente subestimadas. Com um
confuso desprendimento, ela tomou para si a tarefa de me apresentar o próprio passado e o da
família Hawking. Como segunda filha de sete, ela nasceu em Glasgow, onde o pai, filho de um
rico fabricante de caldeiras, era médico. Embora a família tenha se mudado de barco para
Plymouth,