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Khalatnikovs era excepcionalmente grande, composto por vários quartos espaçosos e bem
decorados, com televisão e hi-fi. Além disso, a comida à mesa era um verdadeiro banquete
digno de um jantar ocidental. As porções
de caviar, carne, legumes, saladas e frutas foram generosas e apresentadas
com bom gosto. Stephen e eu estávamos agradecidos, mas confusos. Por que, em uma
sociedade que alardeava sua igualdade, essa família podia desfrutar de um estilo
ostensivamente luxuoso? Como de costume, Kip deu
a resposta: não tinha nada a ver com Isaac Khalatnikov e seu ilustre status
científico. Foi a consequência de conexões de sua esposa. Valentina Nikolaevna, uma senhora
loira bastante robusta para quem meu presente
de uma bijuteria delicada era singularmente inadequado, não era outra senão a filha de um
herói da Revolução. Em uma nação onde todos eram considerados iguais, alguns eram mais
iguais do que outros. Em virtude de
seu nascimento, Valentina Nikolaevna tinha direito a todas as prerrogativas
da nova aristocracia, incluindo habitação preferencial e o direito de comprar sua comida nas
lojas Berioska.
As folhas de plátano que coletei no jardim da casa de Tolstoi se mostraram uma metáfora
eloquente da Moscou que vimos naquelas
semanas de nossa visita. Foi com alívio genuíno que nos juntamos aos aplausos dos
passageiros quando o avião com destino a Londres decolou em meio a uma tempestade de
neve em meados de setembro. Como a neve,
as folhas de outono eram arautos do inverno em um país onde todas as liberdades de
expressão, de comunicação, de pensamento, de movimento que nós tínhamos como garantidas
estavam permanentemente congeladas.
No entanto, suas cores vivas nos lembravam nossos amigos irreprimíveis,
aquelas pessoas corajosas aprisionadas naquele terreno baldio da política.
Enquanto o inverno se aproximava, em Cambridge, nós nos demos conta de
que junto com as folhas e as lembranças, com os ursos dançarinos de madeira e a porcelana
pintada à mão, tínhamos trazido de volta conosco um indesejável legado da opressão
soviética. Durante várias semanas após
nosso retorno, não fomos capazes de comunicar-nos livremente em nossa