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outra alternativa senão seguir com a viagem, na esperança de que
conseguíssemos chegar ao nosso destino. Por fim, segurando com força o volante resistente,
virei o carro com alívio no pátio do Carlton House Terrace, para então embarcar na sequência
ensaiada de procurar o grupo
habitual de porteiros idosos, tirar as várias partes da cadeira de rodas para fora do carro,
montando-a, estacionando a cadeira ao lado do banco do passageiro e em seguida, levantando
Stephen sob os braços e colocando-o
de volta na cadeira. Em seguida, os porteiros tiveram de ser instruídos no
levantamento cuidadoso da cadeira até o inevitável lance de escadas da entrada principal.
Dessa vez, a sequência foi mais complicada, pois o carro, assim como Stephen, precisava de
atenção: o pneu dianteiro do carro estava furado.
Como em muitas outras ocasiões, a ajuda veio do lugar de onde menos
se espera. Foi o secretário da própria Royal Society – um homem de poucas
palavras, perturbado com as demandas dos convidados mais importantes e
do significado da ocasião, pelos quais ele era o responsável – quem ficou de mãos e joelhos
no chão, vestido em seu belo terno cinza-escuro, e trocou o
pneu para nós quando, sem sabermos, estávamos sendo regiamente
entretidos em um almoço formal por outro cientista de Cambridge, o presidente da Royal
Society, Sir Alan Hodgkin. A admissão ocorreu no início
da tarde em meio a muito cerimonial no auditório. Discursos foram feitos
para apresentar cada novo membro que, em seguida, subia à plataforma para assinar o livro de
admissões. Quando chegou a vez de Stephen, caiu um silêncio sobre o público e o livro foi
levado para baixo do pódio para sua assinatura. Ele inscreveu seu nome devagar e com
cuidado em meio a
um silêncio tenso. Seu toque final foi saudado por uma explosão de aplausos, que trouxe um
sorriso exultante em seu rosto e lágrimas aos meus olhos.
Stephen não foi o único cientista de Cambridge a ser homenageado
naquele ano, nem mesmo o único físico do Departamento. John
Polkinghorne, o professor de Física de Partículas, também estava sendo admitido na Royal
Society, e na mesma ocasião. Tendo atingido o apogeu de