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que não eram de nenhuma maneira modelos de elegância em suas camisas
de gola aberta, shorts e sandálias. Um dia me aventurei na sala de exposições, com a intenção
de assistir durante um tempo a uma das palestras. No começo eu fiquei perplexa, não
conseguindo ver nenhum rosto reconhecível na plateia e, em seguida, notei que a roupa dos
congressistas não tinha relação com a roupa que os físicos estavam usando
no café da manhã, uma vez que essas pessoas estavam todas vestidas com
ternos escuros, gravatas, seu cabelo bem escovado e com brilhantina, sem
vestígio de barba. Ouvi o orador apenas por um momento antes de
perceber que se tratava de um congresso de diretores de funerárias judaicas que promovia
caixões de plástico biodegradável.
Das cores exóticas e do sol do verão de Miami voamos no outono – para
Austin, Texas, uma pequena cidade universitária que em meados dos anos
1960 foi alardeada na imprensa como a casa dos melhores e mais
brilhantes estudiosos em Cosmologia. George Ellis, que viajou conosco de Miami, viera
passar um ano em Austin com sua esposa, Sue, que conheci rapidamente no nosso casamento.
Como nós ficaríamos com os Ellis por uma semana, aquela foi minha oportunidade de
conhecer melhor os dois e
forjar o início de uma amizade que permaneceria ao longo da vida e que sobreviveria às
vicissitudes de muitos episódios turbulentos na vida de cada um. Pensativo e reservado,
George era o filho de um muito respeitado
ex-editor do Rand Daily Mail, um jornal bastante aclamado por sua resistência ao apartheid
na África do Sul. Foi na Cape Town University que Sue, a filha de uma família tradicional de
fazendeiros rodesianos, conheceu
George. Tanto George quanto Sue eram opositores ferrenhos do apartheid e tornaram-se
autoexilados políticos da África do Sul, e insistiam que nunca
poderiam pensar em voltar a viver lá. Enquanto George era pensativo e introvertido, Sue era
extrovertida e vibrante e, ainda assim, sensível às necessidades dos outros.
Talentosa artista e escultora, ela exalava calor e criatividade,
qualidades que colocara à disposição de uma escola para crianças carentes
perto de Austin. Entre seus alunos estavam não apenas as vítimas de lares